વાત એમ બની કે માત્ર 6 મહિના પછી બિલ્લુ ભૈયા નોકરી છોડીને ઘરે પરત ફર્યા.’દુકાન પણ હું સંભાળી લઈશ કારણ કે મને લાગે છે કે વૃદ્ધાવસ્થામાં તું એકલી પડી જશે, તારી સંભાળ રાખવા માટે કોઈની જરૂર છે,’ આટલું કહીને બિલ્લુ ભૈયા પોતાની વસ્તુઓ અંદર મૂકવા લાગ્યા ત્યારે ઘરના બધા સભ્યો ખૂબ ખુશ હતા, પરંતુ કાકા તેમના ચહેરા પર એક અલગ હાવભાવ સાથે તેમનું કામ કરતા હતા.
મને જીવનના કડવા સત્યોનો આટલો અનુભવ નહોતો, નહીંતર હું સમજી શક્યો હોત કે આ ચહેરો માત્ર ઉદાસીન જ નથી પણ તેની પાછળ આવનારા તોફાનના પગલાં ઓળખવાની ચિંતા હતી અને આ જ સત્ય હતું. તે એક તોફાન હતું, જેની અસર આજે પણ જોવા મળી રહી છે. વિસ્ફોટ એ દિવસે અનુભવાયો હતો જ્યારે હું આળસથી મારી આંખો બંધ કરીને મારા પલંગ પર સૂતો હતો ત્યારે એક મોટો અવાજ મારા કાને પહોંચ્યો:
‘કાકા, ક્યારેક મને લાગે છે કે તમે તમારા પોતાના ફાયદા માટે અમારા પિતા સાથે રહો છો. તારી દીકરીઓના લગ્ન માટે પૈસાની જરૂર છે ને…’ આ શું છે મેં આંખો ખોલી અને જોયું તો બિલ્લુ ભૈયા મારા પપ્પા સામે ઊભો હતો.
‘શું કહો છો? જો અમારી વચ્ચે આવી લાગણી હોત તો અમે ક્યારેય આટલા વર્ષો સુધી સાથે રહી શક્યા ન હોત. અમારું સંયુક્ત કુટુંબ છે, જ્યાં અમારા અથવા તમારા માટે કોઈ સ્થાન નથી. આટલી નાની વાત તારા મગજમાં કેવી રીતે આવી?’
પપ્પાના અવાજથી ધ્રૂજતા બિલ્લુ ભૈયાને આજે એટલી હિંમત આવી કે તે ઉંમરનો વિચાર પણ ભૂલી ગયો. હું ધ્રૂજી ગયો અને ઊંઘનો ડોળ કરીને શાંતિથી સૂઈ ગયો, પણ કાકાના એ વાક્યનો અર્થ હું સમજી ગયો. નવી પેઢીના રંગો સામે આવી રહ્યા હતા. પિતા હોવાના નાતે તેઓ તેમના પુત્રના ઇરાદાને જાણતા હતા અને કાકા, જેઓ તેમના સંયુક્ત કુટુંબને દિલથી ચાહતા હતા, તેમની એકતાને દરેક સંકટથી બચાવવા માંગતા હતા.
જ્યારે મારા પિતાએ આઘાતમાં મારા કાકાને આ વાત કહી, ત્યારે તેઓ માત્ર એક જ વાક્ય બોલી શક્યા, ‘ચેસની રમતમાં, બીજાના મજબૂત ટુકડા પર પહેલા હુમલો કરવામાં આવે છે. એવું જ થઈ રહ્યું છે. જો તમે મારા પર વિશ્વાસ કરશો તો કંઈ થશે નહીં.’
જે કહેવામાં આવ્યું હતું તે એટલું કડવું હતું કે તેની કડવાશ ધીમે ધીમે ઘરના વાતાવરણમાં ઓગળવા લાગી… ધીરે ધીરે તેની અસર અન્ય લોકો પર પણ દેખાવા લાગી અને બધા પરિવારો એક અદ્રશ્ય સીમા રેખામાં બંધાઈ જવા લાગ્યા. એક કાકા કોલેજના વોર્ડન બન્યા અને એ જ હોસ્ટેલમાં બનેલા સરકારી મકાનમાં રહેવા ગયા. અન્ય લોકો પણ માનસિક શાંતિ માટે ઘરની પાછળના ભાગે બે રૂમમાં રહેવા લાગ્યા. અપમાનથી બચવા તેણે રસોડું પણ અલગ કરી દીધું. વિચ્છેદની સીમારેખા ભૂંસી નાખનાર મજબૂત હાથ પણ ધીમે ધીમે ઉંમરની સાથે નબળા પડતા ગયા. તૌજી લકવાગ્રસ્ત હતા અને પિતાને પણ તેમનો મજબૂત સહારો નબળો લાગ્યો અને સંજોગો સામે ઝૂકવા મજબૂર બન્યા, પરંતુ તેમણે અંત સુધી તૌજીનો સાથ ન છોડ્યો.
હવે બિલ્લુ ભૈયા અને તેની પત્નીની સૂચના પર ઘર ચાલવા લાગ્યું, જ્યારે સમય આવ્યો ત્યારે મેં પણ લગ્ન કરી લીધા અને હું શિમલામાં મારું સુંદર ઘર ભૂલી ગયો. કાકા, તાઈજી, પપ્પા ગુજરી ગયા. મા મારા ભાઈ પાસે આવી. હવે મારા માટે એ ઘરમાં બાળપણની યાદો સિવાય કશું જ નહોતું.
