અવની તેમની અંધશ્રદ્ધાળુ વાતો સાંભળીને આશ્ચર્યચકિત થઈ જતી. જો તેણે પોતાની જાતને યોગ્ય રીતે તૈયાર કરી હોત તો તેની સાસુની તીક્ષ્ણ આંખો તેને વીંધતી રહી હોત. ક્યારેક અવની દુ:ખી થઈને વિચારતી કે પહેલાનો જમાનો આના કરતાં સારો હતો જ્યારે પત્ની પતિ સાથે સતી કરતી. ઓછામાં ઓછું મારે દરરોજ સંઘર્ષ કરવો પડ્યો ન હતો અને મરવું પડ્યું ન હતું.
મનીષના મૃત્યુને આખું વર્ષ થઈ ગયું હતું. આજે મનીષની પુણ્યતિથિ હતી અને કુણાલ પણ આવી ગયો હતો. અવનીતેને જોતાની સાથે જ તેણે કહ્યું, “તમે તમારા માટે કેવી સ્થિતિ બનાવી છે?” ભાઈ મૃત્યુ પામ્યા છે, તમે નહિ.”
અવની રડી પડી અને બોલી, “કાશ હું મરી ગયો હોત, કુણાલ.” મારા કપડાં પહેરવા, હસવા અને બોલવા પર પ્રતિબંધ છે. મારા પોતાના પુત્રો મને ખુશ જોઈને શંકા કરવા લાગે છે. મને બહાર કામ કરવાની છૂટ નથી. ઘરમાં કોઈ કામ નથી, બાળકો મોટા થઈ ગયા છે. મને કહો મારે શું કરવું જોઈએ?
“મને આ પૂજા અને ઉપવાસમાં કોઈ વિશ્વાસ નથી. હું એક સામાન્ય મહિલાની જેમ જીવવા માંગુ છું. મારે દેવી નથી બનવું…”કુણાલે અચાનક કહ્યું, “અવની, તું મારી સાથે લગ્ન કરીશ?”અવની એકાએક સ્તબ્ધ થઈ ગઈ અને બોલી, “શું બોલો છો?” મારે બે યુવાન પુત્રો છે…”
કુણાલે કહ્યું, “હા, મારા બે પુત્રો છે જેમને ક્યારેય તારી જરૂર નથી પડી અને મને કહો, જો જવાબ ના હોય તો પણ હું હંમેશા તારી પડખે ઉભો રહીશ.”કુણાલના ગયા પછી અવની લાંબા સમય સુધી વિચારતી રહી પણ તેની અંદરનો ડર તેને ડરાવતો રહ્યો.
થોડા દિવસો પછી મનીષના પરિવારમાં લગ્ન હતા. બધાએ સારી તૈયારી કરી હતી પણ અવની બને એટલી જલ્દી તૈયાર થઈ ગઈ.
જ્યારે તે બહાર આવી ત્યારે સાસુએ કહ્યું, “આ નારંગી સાડીને બદલે આછા રંગની સાડી પહેરો.” લોકો શું વિચારશે કે તમે મનીષના જવાથી બિલકુલ દુખી નથી?
અવની જવા લાગી કે તરત જ તેના મોટા પુત્ર રચિતનો અવાજ આવ્યો, “મમ્મી, આ લિપસ્ટિકને પણ હળવી કરો, જ્યારે લોકો તમને આ રીતે જુએ છે ત્યારે તમને તે ગમતું નથી.”અવની અંદર ગઈ અને રડી પડી અને જ્યારે તે બહાર આવી ત્યારે તે સફેદ સાડીમાં લપેટી હતી.સસરા ગુસ્સામાં બોલ્યા, “અવની, તું જાણી જોઈને આ નાટક કેમ કરી રહી છે, જેથી બધાને એમ લાગે કે અમે એક વિધવાને ત્રાસ આપીએ છીએ…”
