હું 19 વર્ષની કુંવારી છું. મારી બહેનપણી અમે બંને એકબીજાની સામે વારંવાર કપડાં બદલીએ છીએ ત્યારે મને ઘણી વાર તેના ઉભારને ચુંબન કરવા અને તેને દબાવવાનું મન થાય છે.

રૂમમાં પ્રવેશતાની સાથે જ નીલમે તેની વહુને, જેમને તે મોટો ભાઈ કહેતી હતી, પલંગ પર પડેલા જોયા. નીલમે બૂમ પાડી, “ભાઈ, કેમ છો?””કોણ છે?” રૂમમાં મૃદુ અવાજ સંભળાયો.“હું, નીલમ,” નીલમે કહ્યું.

મોટા ભાઈએ પક્ષ બદલ્યો. નીલમ તેમને જોઈને આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ. શું આ તે મોટો ભાઈ છે, જેનો એકલદોકલ આખું ઘર ધ્રૂજતું હતું, જાણે કે મહિનાઓથી તેની દાઢી ન બદલાઈ હોય; થોડા સમય પહેલા જે તેના મોઢામાં ખરાબ સ્વાદ રહી ગયો હતો તે પાસ લગાવવામાં આવ્યો હતો અને તેને સાફ કરવામાં આવ્યો ન હતો. હાથ-પગ પણ ગંદા દેખાતા હતા અને નખ પણ ઉગી ગયેલા હતા. તેમને જોઈને નીલમને તેમના માટે ખૂબ દયા આવી. એટલામાં નીલમનો પતિ રમણ પણ રૂમમાં આવ્યો. મોટા ભાઈને આ હાલતમાં જોઈને રમણ રડવા લાગ્યો, “ભાઈ, શું હું એટલો અજાણ્યો થઈ ગયો કે તમે આ હાલતમાં પહોંચી ગયા અને મને જાણ પણ ન કરી?”

ભાઈ સાથે વાત ન થઈ શકી. તેણે તેના બંને હાથ જોડીને કહેવાનું શરૂ કર્યું, “હું તને આ કેવી રીતે કહું, મેં તારી સાથે શું કર્યું નથી?” હજુ પણ તું ઓછો છે તે જોવા આવ્યો.“ના ભાઈ, હવે હું તને અહીં રહેવા નહિ દઉં. હું તને મારી સાથે લઈ જઈશ અને તારી સારી સારવાર કરાવીશ,” રમણ રડતાં રડતાં કહેતો હતો.

નીલમને એ દિવસો યાદ આવી રહ્યા હતા જ્યારે તે આ ઘરમાં દુલ્હન બનીને આવી હતી. તેણીના માતા-પિતાએ તેમની ક્ષમતા કરતાં વધુ દહેજ આપ્યું હતું પરંતુ મનોહર ભૈયા હંમેશા તેની મજાક ઉડાવતા હતા. તેણીના દહેજની વસ્તુઓ જોઈને તેણે રમણને કહ્યું, ‘શું વસ્તુઓ આપવામાં આવી છે, તે છોકરીને માળા પહેરાવીને પાછી લાવી હોત તો સારું.’

તેઓના લગ્ન સમૃદ્ધ પરિવારમાં થયા હતા, પરંતુ રમણના સાસરિયાં એટલા સમૃદ્ધ નહોતા. એટલા માટે તેઓ હંમેશા તેની મજાક ઉડાવતા. રોજના ટોણાને કારણે નીલમ ખૂબ ગુસ્સે થઈ જતી, પણ રમણના ખુલાસા પછી તે ચૂપ રહેતી. તેમ છતાં તેમના હૃદયમાં મોટા ભાઈ માટે એક ગાંઠ હતી. તેના કરતાં પણ વધુ હોશિયાર તેની પત્ની શાલુ હતી, જે ઓછું બોલતી પણ અંદરથી છરીઓ ચલાવવાનું ટાળતી ન હતી.

માતાપિતાના મૃત્યુ પછી, મનોહર ભૈયા ઘરની જવાબદારી સંભાળતા હતા. તેને પૂછીને જ બધું કરવામાં આવ્યું હતું. પ્રથમ, મનોહર વડીલ હતા, બીજું, તે એક સારી કંપનીમાં સારા પદ પર હતા. તેમના લગ્ન પણ એક શ્રીમંત પરિવારમાં થયા હતા જ્યારે રમણ માત્ર નાનો જ નહોતો પણ એક નાની દુકાન પણ ચલાવતો હતો. તેમના લગ્ન એક સામાન્ય ઘરમાં થયા હતા. તેની ઘરેલું પરિસ્થિતિ સારી ન હતી. રમણને આ બધી બાબતોની પરવા ન હતી, તે તેના મોટા ભાઈને ખૂબ જ પ્રેમ કરતો હતો એટલું જ નહીં તેની દરેક વાતનું પાલન કરવાનું તેની ફરજ પણ માનતો હતો. મનોહરે તેના નાના ભાઈને જે પ્રેમ લાયક હતો તે ન આપ્યો, બલ્કે તે હંમેશા તેનું અપમાન કરવાના બહાના શોધતો રહ્યો. તે હંમેશા બતાવવા માંગતો હતો કે ઘરમાં ફક્ત તે જ શ્રેષ્ઠ છે અને બાકીના બધા મૂર્ખ છે.