મારા ધૂમ્રપાન છોડવાથી બધાને આશ્ચર્ય થયું. જેના પર ઠપકો અને સમજાવટની પણ કોઈ અસર ન થઈ તે અચાનક કેવી રીતે સુધરી ગયો? જ્યારે મારા મિત્રો આનું કારણ પૂછતા ત્યારે હું એકદમ નિર્દોષ ચહેરો બનાવીને કહેતો, “સિગારેટ પીવી સ્વાસ્થ્ય માટે હાનિકારક છે, તેથી મેં છોડી દીધું.” તમે લોકો પણ મારી વાત સાંભળો અને આ ખરાબ ટેવ છોડી દો.
હું જાણું છું, મારા મિત્રો મારા પર હસતાં હશે અને કહેશે કે ‘બિલાડી નવસો ઉંદરો ખાઈને હજ માટે ગઈ.’ વડીલ અમને સલાહ આપવા આવ્યા.’ મારા આ નિર્ણયથી મારા મમ્મી-પપ્પા બહુ ખુશ હતા પણ તેઓ પણ પોતાની જાતને કહેતા હશે કે આ ગધેડાને પહેલા કેમ ન આવ્યું? હવે હું તેમને શું કહું? જો તે દિવસે મારી સાથે અકસ્માત ન થયો હોત તો મને આખી જીંદગી આ ડહાપણ ન મળ્યું હોત.
કૉલેજમાં દાખલ થતાં જ મને સિગારેટની લત લાગી ગઈ. અમને જ્યારે પણ મોકો મળતો ત્યારે અમે મારા મિત્ર પાંડેજીની દુકાને ઉભા રહીને સિગારેટ પીતા હતા અને અમારા શહેરમાં ધૂમ્રપાન એ પુરુષત્વની નિશાની માનવામાં આવતું હતું. અમે કૉલેજના છોકરાઓની મજાક ઉડાવતા જેઓ ધૂમ્રપાન કર્યા પછી ખાંસી શરૂ કરે છે. હા, પણ ઘરે પાછા ફરતા પહેલા હું પીપરમિન્ટની ગોળીઓ ચુસી લઈશ જેથી કોઈને તમાકુની ગંધ ન આવે. કારણ એ નહોતું કે હું ઘરમાં કોઈથી ડરતો હતો. કારણ માત્ર એટલું જ હતું કે ઘરમાં લોકો કોઈ પણ બાબત પર લેક્ચર આપવાનું શરૂ કરી દેતા, જેનાથી મને ઘણી ચીડ આવતી.
મારી મોટી બહેન અંજલિનું નાક ખૂબ જ તીક્ષ્ણ હતું. અમારા રસોડામાં કંઈક સળગતું હોય તો અંજલિ દીદી ગલીમાં પ્રવેશતાની સાથે જ તેની ગંધ લેતા. એક દિવસ હું ઘરે પહોંચ્યો ત્યારે તેણે દરવાજો ખોલ્યો. તેણીએ બિલાડીની જેમ તેના નાક પર કરચલીઓ નાખી અને કહ્યું, “સિગારેટની ગંધ ક્યાંથી આવે છે?” તમે પીધું છે?”
હું પહેલા તો ડરી ગયો પણ પછી ગુસ્સામાં બોલ્યો, “તમે કેમ આખો વખત મારો પીછો કરો છો?” આપણો ચોકીદાર આખો દિવસ બીડી પીવે છે. જ્યારે પવન ફૂંકાય છે ત્યારે તેનો ધુમાડો અહીં સુધી પહોંચે છે. જો તમને વિશ્વાસ ન હોય તો બહાર જઈને જુઓ. તે આ સમયે બીડી પીતો હશે.”
મને ખોટો સાબિત કરવા અંજલિ દીદી તરત જ વરંડામાં ગઈ. યોગાનુયોગ એ સમયે ચોકીદાર ખરેખર બીડી પી રહ્યો હતો. તે મારી સામે શંકાસ્પદ નજરે જોઈને તે સ્થળથી નીકળી ગઈ પરંતુ તે દિવસ પછી મેં જોયું કે તેણે મારા પર નજર રાખવાનું શરૂ કરી દીધું હતું. જ્યારે પણ હું બહારથી મારા રૂમમાં પાછો ફરતો ત્યારે મને તરત જ સમજાઈ જતું કે મારા રૂમની તલાશી લેવામાં આવી છે. કબાટના ડ્રોઅર અને ટેબલ તમામની તલાશી લેવામાં આવી છે. મને ખાતરી થઈ ગઈ હતી કે અંજલિ દીદી કંઈક સુરાગ શોધી રહી હશે જેથી તે મારા પર હુમલો કરી શકે. પણ હું પણ કાચી ગોળીઓથી રમ્યો નહોતો. મેં ક્યારેય ભૂલથી પણ મારા રૂમમાં સિગારેટ અને માચીસની ડબ્બી નથી રાખી.
