એક દિવસ મારાથી ભૂલ થઈ. હું ખૂણા પર ઉભો હતો અને પડોશના છોકરાઓ સાથે ગપસપ કરતો હતો. મિત્રએ સિગારેટ સળગાવી ત્યારે મેં તેના હાથમાંથી સિગારેટ લીધી અને પફ લીધો. તે જ સમયે અંજલિ દીદી શાકભાજી લઈને ઘરે પરત ફરી રહી હતી. તેની નજર મારા પર પડી અને હું રંગે હાથે પકડાઈ ગયો. તે તીરની જેમ ઘર તરફ દોડી અને ગભરાઈને મેં સિગારેટનો બીજો પફ એટલો જોરદાર લીધો કે મને ચક્કર આવવા લાગ્યા. મેં મારા મિત્રોને બડાઈ આપી કે હું કોઈથી ડરતો નથી. જો હું સિગારેટ પીઉં તો શું થાય? કોઈ ચોરી કરી નથી, કોઈ લૂંટ કરી નથી. મારા મિત્રોએ મારી પીઠ પર થપ્પો મારીને અભિનંદન આપ્યા. મારી હિંમત ખરેખર પ્રશંસનીય હતી. મેં ખુશ થઈને બધાને ઈમ્પોર્ટેડ સિગારેટ આપી. પછી હું ઘરે જવા માટે વળ્યો, પરંતુ કંઈક વિચારીને અટકી ગયો. ઘરે પહોંચતાની સાથે જ કેવો હંગામો થશે તેનો મને અંદાજ હતો. આ બધું વિચારીને આખો દિવસ ઘરે પાછા ફરવાની હિંમત ન થઈ.
તેણે આખો દિવસ તેની સાઇકલ પર શહેરમાં ફરતા પસાર કર્યો. વિચાર્યું કે તરત જ ફિલ્મ જોઈ લઈએ. પણ જ્યારે મેં ખિસ્સામાં હાથ નાખ્યો ત્યારે ખબર પડી કે ટિકિટના પૈસા નથી. મિત્રોને ઈમ્પોર્ટેડ સિગારેટ આપી હતી.
સાંજે અંધારું થયા પછી હું ભયભીત થઈને ઘરમાં પ્રવેશ્યો. મોટા ઓરડામાં મમ્મી-પપ્પા બેઠાં હતાં. તેમના ગંભીર ચહેરા પરથી સ્પષ્ટ હતું કે તેમને અંજલિ દીદી પાસેથી ખબર પડી હતી કે હું સિગારેટ પીઉં છું. તેઓ મારી રાહ જોઈ રહ્યા હતા. અંજલિ દીદી મમ્મીની પાછળ ઊભી હતી અને તેના હોઠ પરનું ઝેરી સ્મિત મને તીક્ષ્ણ કાંટાની જેમ વીંધી રહ્યું હતું. હું વિચારતો હતો કે પપ્પા જાગી જશે અને મારી પાસે આવશે અને મને બે જોરદાર થપ્પડ મારશે. પણ તેણે મને શાંત સ્વરે બોલાવ્યો અને મને તેની પાસે બેસાડ્યો. અમારા પરિવારમાં કોઈએ કોઈ પણ પ્રકારનો નશો લીધો ન હતો, ન તો સિગારેટ, ન આલ્કોહોલ કે ન તો તમાકુ સાથે પાન. પછી મને આ વ્યસન કેવી રીતે લાગી તેનો તેને ખૂબ જ પસ્તાવો થયો.
લાંબા સમય સુધી તે મને સિગારેટના ગેરફાયદા સમજાવતો રહ્યો. એ પણ કહીને ગભરાઈ ગયા કે એક સિગારેટ પીવાથી વ્યક્તિનું આયુષ્ય 15 દિવસ ઓછું થઈ જાય છે. હું ખૂબ નમ્રતાથી માથું નમાવીને તેને સાંભળતો રહ્યો. હું મનમાં વિચારતો રહ્યો કે અંજલિ દીદી પાસેથી બદલો કેવી રીતે લેવો? કોર્ટનો સમય પૂરો થયો ત્યારે મેં પપ્પાને વચન આપ્યું હતું કે આજથી હું સિગારેટને હાથ પણ નહીં લગાવીશ. પપ્પા ખુશ થયા અને મારી પીઠ થપથપાવીને મને 500 રૂપિયાની નોટ આપી અને કહ્યું, ‘આ ફળ ખરીદો અને રોજ ખાઓ. તમારા સ્વાસ્થ્યનું ધ્યાન રાખો.
