શકુએ કહ્યું, “જીજી, આ વખતે મોટા ભાઈએ ગેરેજ ખાલી કરવાનું કહ્યું છે.”આ સાંભળીને રીતુ ચોંકી ગઈ. શકુ અને બહાર ઉગતા જામુનનું ઝાડ એક જ ઉંમરના હતા. બધાએ મળીને ખાટી કમરખા અને મીઠી, લીંગડી કેરીના રોપા વાવ્યા હતા. રીતુને અહીંથી લઈ જવાનો અર્થ સ્પષ્ટ સમજાઈ ગયો… ગેરેજની સામે ઈંટોના રસ્તા નીચે ઊંડે સુધી મૂળ ઉખેડી નાખવાથી ઘરનો પાયો હચમચી જશે.
“તારી માને કહ્યું,” રીતુએ પૂછ્યું.“ના જી, મેં તેને કશું કહ્યું નથી. તારી રાહ જોતો હતો…””ઠીક છે, હું વાત કરીશ,” રીતુએ ખાતરી આપી.જ્યારે મેં મારા મોટા ભાઈને આનો ઉલ્લેખ કર્યો, ત્યારે તેણે કહ્યું, “શું તમે જાણો છો, આ લોકો પગ ફેલાવીને 200 યાર્ડ જમીન પર બેઠા છે, તેઓ તેને લઈ લેશે.” માતાને કશું દેખાતું નથી, આપણું નુકસાન થશે…” જમીનના ટુકડા પ્રત્યે આટલી સહાનુભૂતિ અને માતાના બાકી રહેલા જીવન પ્રત્યે આટલી ઉદાસીનતા. રીતુનું દિલ તૂટી ગયું. ઉપમા જ્યારે પિતાના દુઃખમાં અમેરિકાથી આવી હતી ત્યારે જતી વખતે તેણે રડતાં રડતાં કહ્યું હતું કે, જુઓ બહેન, અમારા ભાઈઓ માત્ર માતાના દિલ પર બોજ નાખશે.
સામ્યતા મંદબુદ્ધિ હતી. હું જ્યારે પણ અમેરિકાથી આવું ત્યારે મારી ભાભી સાથે ઝઘડો થતો. એકવાર જ્યારે તેણી તેના પિતા જીવતી હતી ત્યારે તેણી તેના પરિવાર સાથે આવી હતી, તેણીની માતાએ તેણીને લાડ લડાવી હતી અને ભેટો આપી હતી. સૂટકેસમાં કપડાં ગોઠવતી વખતે તેણે તેની માતાએ આપેલી સાડી મોટા ભાઈ અને ભાભીને બતાવી અને કહ્યું, “આ સિલ્કની સાડી જોઈને મારા મિત્રોને ઈર્ષા થશે, અરે કેટલી સુંદર છે,” પણ એ. મોટી ભાભીના ચહેરા પર તિરસ્કારના ભાવ દેખાયા હતા.
ભાઈએ અચાનક કહ્યું, “માએ દિવાળીની સાડી ફક્ત તેની દીકરીઓને જ નહીં, પણ ત્રણેય વહુઓને પણ આપવી જોઈએ.”ઉપમાના હાથમાંથી સાડી પડતી બચી ગઈ. આરામદાયક લાગતાં તેણે કટાક્ષ કરતાં કહ્યું, “તો પછી અમને પણ માતાએ ત્રણ ભાગમાં વિભાજીત કરેલા દાગીના મળવા જોઈએ.””ઉપમા, તું તારા મોટા ભાઈ સાથે આ રીતે વાત કરે છે?”
“એક મોટો ભાઈ પણ તેની માતા દ્વારા નાની બહેનને આપેલા સ્નેહના પોટલામાં તીર મારતો નથી,” અને ઉપમાએ ખૂબ જ હલચલ મચાવી. મા સુધી વાત પહોંચી ત્યાં સુધીમાં મામલો બચી ગયો નહિતર મા ખૂબ જ ઉગ્ર સ્વભાવની હતી. ઉપમા એરપોર્ટ પર ખૂબ રડી, “જીજી, મને માતા યાદ આવે છે…”
અને થોડા દિવસ પહેલા જ ઉપમાના પત્રે રીતુની ખુશી છીનવી લીધી હતી. તેણે લખ્યું હતું, “જીજી, મેં ગયા વર્ષે રાખી અને ભૈયા દૂજ બંને પર રસી મોકલી હતી પરંતુ કોઈ ભાઈએ જવાબ આપ્યો નહોતો. મારી મા ન હોય તો પણ હું પરદેશી છું. મારું બાળપણ, મારું ઘર અને આંગણું છીનવાઈ જશે. તમે મારા વતી માને કહો કે સરખો હિસ્સો નહીં પણ મારા નામે એક ઓરડો અને બાથરૂમ લખો, મારા સાસરિયાઓ પણ તેમનું ઘર અને ખેતર વેચીને અમેરિકા આવી ગયા છે. હું નથી ઈચ્છતો કે મારા મૂળ ભારતમાંથી ઉખડી જાય.”
જ્યારે પણ રીતુ આ પત્ર વાંચતી ત્યારે તે બેચેન થઈ જતી. તેણી જાણતી હતી કે માતા તેની પુત્રીઓને ગમે તેટલી પ્રેમ કરતી હોય, જ્યાં સુધી પૈતૃક ઘર અને તેના પિતાની મિલકતનો સંબંધ છે, વારસદારો તેના પુત્રો અને પૌત્રો છે. જે દીકરી મિલકતમાં હિસ્સો માંગે છે તેને અમ્માના સમાજમાં ‘નાલાયક’ ગણવામાં આવે છે.
