ખૂણામાંનું ખાલી ટેબલ અમારી રાહ જોઈ રહ્યું હોય તેવું લાગતું હતું. આ ખૂણો હૃદયને આશ્વાસન આપતો હતો. ચા-નાસ્તાનો ઓર્ડર આપીને અનુ સીધી વાત પર આવી. તેણીએ કહ્યું, “અને મને કહો કે તમે કેવી રીતે છો, તમે જીવનમાં ઘણું પ્રાપ્ત કર્યું છે.” આજે તમને આટલું મોટું પદ, પતિ, બાળકો, બધું તમારી ઈચ્છા મુજબ મળ્યું છે. હું ખુબ ખુશ છું…”
આ સાંભળીને મહેકની આંખોમાંથી દર્દની લહેર ચુપચાપ પસાર થઈ ગઈ અને તેની પાંપણોના ખૂણા થોડા ભીના થઈ ગયા. પણ સ્મિતની કૃત્રિમતા જાળવવાના પ્રયાસમાં ચહેરાના મિશ્રિત હાવભાવ કંઈક અકથિત વાર્તા કહી રહ્યા હતા.
“બસ અનુ, બધું બરાબર છે. હું મારી એકલતા સામે લડીને પ્રવાસ પર જઈ રહ્યો છું, મેં જીવનમાં ઘણા ઉતાર-ચઢાવ જોયા છે. શું તમે ખુશ છો? તમે કામ કરો છો, સારું કામ કરો છો, તમારી મરજી મુજબ જીવન જીવો છો… બધું તમારી મરજી મુજબ છે અને બીજું શું?
સુખ જોઈએ છે? મેં ફક્ત સમય પસાર કરવા માટે વાંચન અને લખવાનું શરૂ કર્યું, “હું વિષયને ફેરવવા માંગતો હતો અને તેની સ્થિતિ જાણવાનો પ્રયત્ન કરવા માંગતો હતો.”હું પણ સારો છું. જીવન પસાર થઈ રહ્યું છે. પહેલા પણ એકલો હતો, આજે પણ એકલો છું. અમે ચોક્કસ સાથે છીએ પણ અમારા રસ્તાઓ એટલા અલગ છે, જેમ કે નદીના બે કિનારા…
“વાસ્તવિકતાની ખડકાળ જમીન ખૂબ જ અઘરી છે. પણ જીવવું છે…એટલે મેં મારી જાતને કામમાં ડૂબાડી દીધી છે…”“શું થયું, આમ કેમ બોલો છો? શું તમારા બંને વચ્ચે કંઈક થયું છે?”
“ના દોસ્ત, આખી જીંદગી વીતી જશે તો પણ આપણે એકબીજાને સમજી નહીં શકીએ. ઘણા બધા વૈચારિક મતભેદો છે, લગ્નની ચાર્મ, ખબર નથી કે માત્ર એક વર્ષમાં પ્રેમ ક્યાં પૂરો થઈ ગયો. હવે મને તેનો પસ્તાવો થાય છે. પ્રેમમાં માણસ આંધળો થઈ જાય છે એ વાત સાચી છે.
“હા, તમારી વાત સાચી છે, બધા એક જ બોટમાં છે પણ પરિવાર માટે જીવવું પડે છે.”“હા, તમે સાચા છો, પરંતુ આ કરારો અનંત છે અને તેમને પરિપૂર્ણ કરવામાં જીવનનો અંત આવે છે. તમને આ બધું કુદરત તરફથી મળ્યું હશે પણ મેં મારા જ પગ પર કુહાડી મારી છે. જે પ્રેમ લગ્ન થયા છે.
