તે દિવસે પાર્થની બહેન રીતિકાના પુત્રની બર્થ ડે પાર્ટી હતી. તેણે મને સાંજે વહેલા ઘરે આવવા કહ્યું. તે પોતાનું વાક્ય પૂરું કરે તે પહેલાં મેં સપાટ અવાજે જવાબ આપ્યો, “મારે ઓફિસમાં મોડે સુધી કામ છે, તમે ચાલ્યા જાઓ.”“અરે, પણ હું એકલી કેવી રીતે જઈશ? ત્યાં લોકો શું કહેશે?” તેણે ચિંતા કરતા કહ્યું.
“જ્યારે પણ હું એકલો જાઉં છું ત્યારે મારા પરિવારના સભ્યો આ જ વાત કહે છે,” આટલું કહીને મેં જોરથી દરવાજો બંધ કર્યો અને ઓફિસ જવા નીકળી ગયો.મારી આંખમાં આંસુ હતા, પણ આના કારણે હું પાર્થની સામે કમજોર બનવા માંગતો ન હતો. તેઓને ક્યારેય સમજાયું નહીં કે તેઓએ શું ખોટું કર્યું. તેને આ વાત સતત કહીને, મને લાગ્યું કે કદાચ હું તેને સમજાવી શકીશ કે તેના વર્તનમાં શું ખામી છે. પણ ઉદાસીનતાને ઉદાસીનતાથી જવાબ આપવાથી અંતર વધે છે. ક્યારેક પાર્થને પ્રેમથી સમજાવવાનું મન થાય છે. ઘણી વખત પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ સંબંધોમાં મધુરતા જાળવવાના પ્રયાસો બંને તરફથી કરવામાં આવે છે.
મને બધું બરાબર કરવાની તક મળી. પછી મારી આંખો આંસુઓથી ભરાઈ ગઈ. મેં મારી આંખો બંધ કરી અને પાર્થ સાથે વિતાવેલી એ સુંદર પળોને યાદ કરવા લાગી…“પા…પાર્થ…” મેં તેને ઠોકર મારીને બોલાવ્યો.”હા, કહો.”પાર્થ, મારે તારી સાથે બહુ જરૂરી વાત કરવી છે.””હા, કહો. હું સાંભળી રહ્યો છું,” તેણે કહ્યું, હજુ પણ તેના લેપટોપમાં ખોવાયેલો છે.“પાર્થ… હું…” મારા મોઢામાંથી કંઈ જ નીકળી રહ્યું ન હતું કારણ કે હું એટલી નર્વસ હતી કે મને ખબર ન હતી કે પાર્થ કેવી પ્રતિક્રિયા આપશે.
“મને કહો શ્રેયા, શું વાત છે?” તેણે લેપટોપ પરથી આંખો કાઢીને મારી સામે જોયું.“પાર્થ, હું મા બનવાની છું,” મેં પાર્થને ટાળતાં કહ્યું.”ખરેખર?” તેણે લેપટોપને ધક્કો મારીને ખુશીથી કહ્યું.મેં તેમની તરફ જોયું. પાર્થના ચહેરા પર આટલી ખુશી મેં ક્યારેય જોઈ ન હતી.
મને તેની બાહોમાં લેતા તેણે કહ્યું, “આ અમારા માટે સૌથી મોટી ખુશી છે, શ્રેયા. આના વિશે કંઈક મીઠી હોવી જોઈએ, ભાઈ,” અને પછી તેણે મારા કપાળને ચુંબન કર્યું. તે રાત્રે, ઘણા સમય પછી, મને અમારા સંબંધોની હૂંફનો અનુભવ થયો. એ રાત્રે પાર્થ અલગ હતો, હંમેશ જેવો અસંસ્કારી નહોતો.
