સવાર અને બપોર પછી સાંજ પણ થઈ જતી હતી. મારી બેચેની પણ દરેક પસાર થતી ક્ષણ સાથે વધતી જતી હતી. દરેક અવાજે હું ચોંકી જતો. દ્વિધા અને આશંકાઓ મારી ધીરજને હાવી કરી રહ્યા હતા. તેણે બારી પાસે જઈને જોયું, કુસુમ ક્યાંય ન હતી. તે હજુ સુધી કેમ નથી આવ્યો? કદાચ બસ મળી ન હતી. વિલંબ માટે કોઈ કારણ હોઈ શકે છે. હું મારા મનને સમજવાનો નિષ્ફળ પ્રયાસ કરતો રહ્યો. પછી મેં સંતોષનો શ્વાસ લીધો. સામે કુસુમ બેગ લઈને ઉભી હતી. હું મારી અસ્વસ્થતા વ્યક્ત કરી શકું તે પહેલાં, તેના પગની શિથિલતાએ મને પણ શિથિલ કરી દીધો. તે પગથિયાં સાથે સોફા પર બેસી ગઈ.
“મામલો ઉકેલાયો નથી?” મેં મારી જાતને કાબૂમાં રાખીને પૂછ્યું.“હા, તારુ. અશોક કોઈપણ ભોગે મામલો થાળે પાડવા તૈયાર નથી.”તમે મારા વતી કર્યું…”“હા, મેં દરેક રીતે સમજાવ્યું. તે કહેતો રહ્યો કે હવે અમે બંનેની પૃષ્ઠભૂમિ અલગ છે. એક જ ઘર જુદા જુદા પાયા પર ટકી શકતું નથી.“તેણે જે કહ્યું તે સાચું છે. હું જ મારા વિનાશનું કારણ છું. મારે મારા કાર્યોનું ફળ મળવું જોઈએ જેથી અન્ય છોકરીઓ મારી પાસેથી કંઈક શીખી શકે. મારી જેવી ભૂલોનું પુનરાવર્તન ન થવું જોઈએ.”સાચું વૃક્ષ, તમે તમારા વસવાટનું ઘર કોઈ કારણ વગર નષ્ટ કર્યું.”
“હા કુસુમ, મારા ખોટા અહંકારે મને ક્યાંય છોડ્યો નથી. તમે મારા વિશે ઘણું જાણો છો. પરંતુ હું તમને મારા જીવનના કેટલાક વિશેષ પ્રકરણો વિશે વિગતવાર જણાવવા માંગુ છું. પસ્તાવાની સળગતી સંવેદનાએ મને મારી ભૂલોનો અહેસાસ કરાવ્યો છે. એ દિવસે પણ મંગળવાર હતો. હું ઓફિસેથી આવ્યો હતો અને જ્યારે હું જાગી ત્યારે 7 વાગી ગયા હતા. મારી જાતને સુધારી. સવારથી રૂમમાં અવાવરૂ હતું. એટલામાં જ અશોક આવ્યો.
“તમે ટિકિટ બુક કરી છે?” તેના પર બંદૂકની ગોળી જેવો સવાલ કરવામાં આવ્યો.”ચાલો હું તમને કહું.” ચાલો પહેલા એક કપ ચા પી લઈએ.””ચા માટે મોડું થશે, અમે તેને કાફેમાં લઈશું,” મેં કહ્યું.“અમે ફક્ત તમારા દ્વારા બનાવેલી ચા પીશું,” અશોકે કહ્યું.“જુઓ, મને શબ્દોથી લલચાવશો નહીં. મને સ્પષ્ટ જણાવો કે તમે ટિકિટ બુક કરી છે કે નહીં?”હકીકતમાં…”“હા, એક બહાનું વિચારો,” મેં કહ્યું.“બહાનું નથી, હું સાચું કહું છું. આજેઓફિસમાં ઘણું કામ હતું. વચ્ચે 1-2 વાર પ્રયત્ન કર્યો પણ સાઈટ વ્યસ્ત હતી એટલે થઈ શકી નહિ.
