તેની માતા તેની ચિંતા કરતી રહી. તે તેના પતિને વારંવાર આજીજી કરતી, ‘અરે, કંઈ પણ કરો. મારા ઘરેણાં વેચો આ ઘર કે જમીન ગીરો પણ છોકરીને થોડો આશરો આપો. તમારી જુવાન દીકરીને કેટલા દિવસ ઘરે બેસાડી રાખશો? હું તેની હાલત જોઈ શકતો નથી.એકવાર નારાયણસામી છોકરાઓથી છૂપી રીતે સમાધિના ઘરે ગયા પણ ઉદાસ ચહેરે પાછા આવ્યા. અનંતરામે જણાવ્યું કે તેમનો દીકરો અભ્યાસ માટે અમેરિકા ગયો છે અને તેના જલ્દી પાછા ફરવાની કોઈ આશા નથી. તેણે બેફામપણે કહ્યું કે તમે તમારી દીકરી માટે કોઈ બીજો વર શોધી કાઢો તો સારું રહેશે.
હવે તો બાકીની આશા પણ તૂટી ગઈ હતી. નારાયણસામી મૌન રહેવા લાગ્યા. એક દિવસ તેને હૃદયરોગનો હુમલો આવ્યો અને તે હવે રહ્યો નહીં.તેના ત્રણેય પુત્રો શહેરમાં કામ કરતા હતા, ‘અમ્મા,’ તેણે કહ્યું, ‘તારે અને માલવિકા માટે હવે અહીં ગામમાં એકલા રહેવું યોગ્ય છે.ના. તમે બંને આવો અને અમારી સાથે રહો તો સારું રહેશે.
મોટા પુત્ર સુધીરને મુંબઈમાં રેલવે વિભાગમાં નોકરી મળી ગઈ. રહેવા માટે ઘર હતું. મારી પુત્રીએ તેની વસ્તુઓ ભેગી કરી અને તેની સાથે ગઈ.માતાના જતાની સાથે જ તેણે પુત્રના ઘરનું રસોડું સંભાળ્યું અને અન્ય નાના-નાના કામોની જવાબદારી માલવિકા પર હતી. તેણે તેના નાના ભત્રીજા અને ભત્રીજીની સંભાળ રાખવાની જવાબદારી ઉપાડી.થોડા દિવસો પછી, તેના વચલા ભાઈએ ફોન કર્યો, ‘મા, તમારી પુત્રવધૂને સંતાન થવાનું છે. તમે જાણો છો કે તેની માતા નથી. તમારે તેને જાતે જ સંભાળવું પડશે. અમે ફક્ત તમારા પર નિર્ભર છીએ.
‘હા, કેમ નહીં,’ માતાએ ઉત્સાહથી કહ્યું અને તે તરત જ જવા તૈયાર થઈ ગઈ. માલવિકાને પણ તેની સાથે જવાનું હતું.હવે આ તેના જીવનનો ક્રમ બની ગયો છે. ત્રણેય ભાઈઓ વારે વારે દીકરીને પોતાના ઘરે બોલાવતા. માતાના અવસાન પછી પણ માલવિકા એ જ રસ્તે ચાલતી રહી. તેના મહેનતુ અને નિર્દોષ સ્વભાવથી બધા ખુશ હતા. તેની પોતાની માંગણીઓ ખૂબ જ મર્યાદિત હતી. તેને કોઈની પાસેથી કોઈ અપેક્ષા નહોતી. તેની કોઈ આકાંક્ષા નહોતી. તેમના જીવનનો ઉદ્દેશ્ય બીજાને ઉપયોગી થવાનો હતો. તે હંમેશા દરેકને મદદ કરવા તૈયાર રહેતી.
તેના ભાઈઓને જોઈને તેના અન્ય સંબંધીઓ પણ વાવાઝોડાની સ્થિતિમાં તેને બોલાવતા. બધા તેની સાથે સખત મહેનત કરતા અને પોતાની ગર્દભ સીધી કર્યા પછી તેને ફેંકી દેતા.
