હવે તે પોતાની જાત પર કાબુ રાખી શકતો ન હતો. કંઈક વિચારીને તે એ જ હોસ્પિટલમાં પહોંચી જ્યાં તેના પતિ અને પ્રતીકના ભાઈને દાખલ કરવામાં આવ્યા હતા. તે પ્રતિકને શોધતી રિસેપ્શન એરિયાની આસપાસ ફરવા લાગી કારણ કે સામાન્ય રીતે તે બંને ત્યાં બેઠા હતા. ત્યારબાદ તે પણ તેને શોધતી કેન્ટીનમાં ગઈ હતી. મેં બધે જોયું પણ પ્રતિક ક્યાંય દેખાતો નહોતો. થાકીને તે પાછો રિસેપ્શન પર આવીને બેસી ગયો અને વિચારવા લાગ્યો કે હવે શું કરવું.
પછી તેણે નર્સને જોઈ જેની સાથે સંસ્કૃતિનો પરિચય થયો હતો. આ જ નર્સ સંસ્કૃતિના પતિની સંભાળ રાખતી. સંસ્કૃતિ ઘણીવાર તેને અમ્મા કહીને બોલાવતી. નર્સે પણ પ્રતિકને તેની સાથે ઘણી વખત જોયો હતો. સંસ્કૃતિ દોડીને નર્સ પાસે ગઈ.નર્સે ઉદાસ સ્વરે કહ્યું, “માફ કરજો બેબી, અમે તારા પતિને બચાવી શક્યા નથી.”
“જે લખ્યું હતું તે થઈ ગયું, પણ મને કહો, અમ્મા, તમને પ્રતીક યાદ છે, જે ઘણીવાર મારી સાથે રહેતો હતો? તેના ભાઈની સારવાર ચાલી રહી હતી.“હા બેબી, તેનો ભાઈ પણ મરી ગયો. તે પોતે પણ દાખલ છે. તેને પણ કોરોના છે અને તમે જાણો છો, બેબી તે તમારા પતિની જેમ જ બેડ પર છે. બેડ નંબર 125.””સાચું અમ્મા, તમે તેને ઓળખો છો ને?”
“હા બેબી, હું ઓળખું છું. તમને ઘણી મદદ કરવા માટે વપરાય છે. પણ હવે તેની મદદ કરવાવાળું કોઈ નથી. તે એકલો છે.”“હું અહીં છું, અમ્મા. હવે તમારે તેના માટે કંઈ જોઈતું હોય તો મને જણાવજો. હું તેના એટેન્ડન્ટ તરીકે મારું નામ નોંધાવું છું.””ઠીક છે, બેબી, હું તમને કહીશ.”
આ પછી સંસ્કૃતિએ પ્રતિકની પૂરા દિલથી સેવા કરવાનું શરૂ કર્યું. તેના માટે ઘરેથી ખાવાનું, ફળો, દવાઓ વગેરે લાવવી, દરેક જવાબદારી પોતાના માથે લેવી, ડૉક્ટરોને તેના સ્વાસ્થ્ય વિશે હંમેશા માહિતગાર રાખવા વગેરે જેવી બાબતો તે પૂરા ઉત્સાહથી કરતી હતી. દરમિયાન, પ્રતિકની તબિયત બગડી અને તેને ICUમાં લઈ જવાની જરૂર પડી.
આ માટે હોસ્પિટલના ક્લાર્કે તેમની સામે એક ફોર્મ રજૂ કર્યું હતું. દર્દી સાથે શું સંબંધ છે તે લખીને સહી કરવાની હતી.સંસ્કૃતી થોડી ક્ષણો વિચારતી રહી કે શું લખવું. પછી એ ખાલી જગ્યા પર ‘પત્ની’ લખીને સહી કરી. કારકુનને કાગળ આપ્યા પછી તે પોતાની જાત સાથે હસ્યો.
