થોડીવાર માટે નેહા અને અનુરાગ વચ્ચે વાતચીત થંભી ગઈ હતી. બંને ચુપચાપ ચાલતા રહ્યા. મૌન તોડતાં અનુરાગે કહ્યું, “અરે, નેહા, હું પૂછવાનું ભૂલી ગયો કે તું કઈ હોટેલમાં ડિનર કરશે?””ભૂલી ગયો, હું હંમેશા એમ્બેસી હોટેલમાં જ ખાતી હતી,” નેહાએ કહ્યું.બંને પોતપોતાના પરિવારની વાતો કરતા ચાલતા જતા હતા. બંને હોટલની સામે પહોંચ્યા ત્યારે અનુરાગ નેહાનો હાથ પકડીને સીડીઓ ચઢવા લાગ્યો.
“તમે શું કરો છો, અનુરાગ. હું જાતે સીડીઓ ચઢીશ. મહેરબાની કરીને મારો હાથ છોડો, આ હવે સારું નથી લાગતું.”“માફ કરજો” કહીને અનુરાગે પોતાનો હાથ છોડ્યો.બંને એક ટેબલ પર સામસામે બેઠા અને વેઈટરે પાણીના ગ્લાસ અને મેનુ રાખ્યા.
અનુરાગે પોતે જ ખાવાનો ઓર્ડર આપ્યો. નેહાએ ફૂડ જોઈને હસીને કહ્યું, “અરે, તમને યાદ છે કે મને શું ગમે છે, મેં તે જ વસ્તુઓનો ઓર્ડર આપ્યો છે જે અમે 25 વર્ષ પહેલા આ જ હોટલમાં ખાતા હતા,” નેહાએ હસતાં હસતાં કહ્યું, “અને તે આ હોટલમાં હતું અમારો પ્રેમ પકડાયો. અમે જમતા હતા ત્યારે પપ્પાએ અમને જોયા. શક્ય છે કે આજે પણ કોણ જાણે કયા વિદ્યાર્થીની આંખો આપણી સામે જોઈ રહી છે. તેથી જ મને તારો હાથ પકડવો ગમ્યો નહિ. જુઓ, હું એક પ્રોફેસર છું, મારે મારી જાતનું એક આદર્શ સંસ્કરણ વિદ્યાર્થીઓની સામે રજૂ કરવું છે કારણ કે વસ્તુઓ અફવાઓનું સ્વરૂપ લે છે અને જીવનની અખંડિતતાનું ચિત્ર બિહામણું બની જાય છે.
હસતાં હસતાં અનુરાગે કહ્યું, “તું સાચું કહે છે નેહા, નાની નાની બાબતોનું ધ્યાન રાખવું જરૂરી છે.”“હા, અનુરાગ, આપણે જીવનમાં ત્યારે જ ખુશી મેળવી શકીએ જ્યારે આપણે સાચો પ્રેમ, ત્યાગ અને વિશ્વાસ આપણા હૃદયમાં રાખીએ અને નાની નાની બાબતોમાં સાવચેત રહીએ. હવે જુઓ, મારા પતિ મને પોતાના કરતાં વધુ પ્રેમ કરે છે કારણ કે મારો ભૂતકાળ અને વર્તમાન બંને તેમની સામે ખુલ્લી પુસ્તકો છે. મેં સાંજે જ આકાશને ફોન પર બધું કહ્યું અને તે સંતુષ્ટ થઈ ગયો નહીંતર તે ખૂબ જ નર્વસ હતો.
વાતચીત અને જમવાનું પૂરું થયું ત્યારે અનુરાગ વેઈટરને બિલ આપીને બહાર આવ્યો.અનુરાગ અને નેહા ચુપચાપ હોટલ તરફ ચાલી રહ્યા હતા, પણ તે સમયે પણ નેહાના મનમાં ઘણા સુંદર વિચારો વહેતા હતા. તેને આશ્ચર્ય થયું જ્યારે અનુરાગે કહ્યું, “અરે, તમે નેહા હોટેલ પર પહોંચી ગયા છો, આગળ ક્યાં જાવ છો?””ઓહ, ખૂબ જ માફ કરશો. હું હમણાં જ આગળ વધ્યો હતો.””તમે કદાચ કંઈક વિશે વિચારી રહ્યા છો …”“હા, મારા મગજમાં એક નવી વાર્તાનો પ્લોટ ફરતો હતો. બીજું, હું પણ વિચારતો હતો કે નૈનીતાલની રાત કેટલી સુંદર હોય છે.
