દિવસભર પરસેવામાં લથબથ, કરચલીવાળાં કપડાં અને વિખરાયેલાં વાળ પહેરેલી ઉષા, તેને સપનામાં ટાટના કપડાની જેમ તેના મખમલ સાથે દેખાવા લાગી. ઉષા પણ તેના ઉપેક્ષિત વલણથી નારાજ થઈ ગઈ. એકંદરે ઘરમાં આખો સમય શીતયુદ્ધનો માહોલ હતો. એક જ પલંગ પર સૂતી વખતે પણ ઉષા અને મૃણાલ તેમની વચ્ચે માઈલોનું અંતર અનુભવવા લાગ્યા. ઘરમાં જાણે મૃણાલનો શ્વાસ રૂંધાઈ રહ્યો હતો.
હવે મૃણાલ અને નિશા લગભગ 3 મહિનાથી ડેટિંગ કરી રહ્યા હતા. આજકાલ મૃણાલ તેના મેસેજ બોક્સમાં ક્યારેક રોમેન્ટિક કવિતા, જોક્સ વગેરે મોકલવા લાગી. જવાબ
નિશા પણ આવા જ મેસેજ મોકલતી, જેને વાંચીને મૃણાલ એકલી હોય ત્યારે હસતી. કહેવાય છે કે ઈશ્ક અને મુશ્ક એટલે કે પ્રેમ અને સુગંધ છુપાવી શકાતા નથી. મૃણાલનું આ બદલાયેલું રૂપ જોઈને ઉષાને પણ તેના પર શંકા થવા લાગી. એક દિવસ મૃણાલ બાથરૂમમાં હતી ત્યારે ઉષાએ તેનો મોબાઈલ ચેક કર્યો અને નિશાના મેસેજ વાંચીને સ્તબ્ધ થઈ ગઈ.
ગુસ્સાથી ઉષાએ તરત જ તેનો મુકાબલો કરવાનું વિચાર્યું, પણ પછી થોડા વધુ દિવસો રાહ જોવાનું અને નક્કર માહિતી એકઠી કરવાનો વિચાર કરીને તેણે પોતાનો વિચાર બદલી નાખ્યો અને ફોન પાછો મૂકી દીધો અને જાણે કંઈ થયું જ ન હોય તેમ સામાન્ય હોવાનો ડોળ કર્યો.
એક દિવસ, મૃણાલની ઑફિસની વાર્ષિક ગેટ-ટુગેધર પાર્ટીમાં, તેની સાથીદાર રજનીએ ઉષાને કહ્યું, “શું વાત છે, ઉષા, શું તેણે આ દિવસોમાં તેના પતિને ખૂબ છૂટ આપી છે?” તેઓ આખો સમય આકાશમાં ઉડતા રહે છે.”શું થયું?” મને કોઈ ખ્યાલ નથી… તમે મને કહો કે શું થઈ રહ્યું છેશું તે અહીં છે?” ઉષાએ રજનીને ધક્કો મારવાનો પ્રયત્ન કર્યો.
પ્રયાસ કર્યો“મને બહુ કંઈ ખબર નથી, પણ મૃણાલ સામાન્ય રીતે લંચ ટાઈમમાં કોઈનો ફોન આવે કે તરત જ ઑફિસની બહાર નીકળી જાય છે. એક દિવસ મેં જોયું… તે એક સુંદર છોકરી હતી,” રજનીએ ઉષાના મનમાં આગની જ્વાળાઓ ભડકાવી.
ઉષા ફરી પાર્ટીથી કંટાળી ગઈ. ઘરે પહોંચતા જ ઉષાએ મૃણાલને સીધો સવાલ કર્યો, “રજની કોઈ છોકરી વિશે કહેતી હતી… કોણ છે તે?””તે મારી એક મિત્ર છે… કેમ, તમને કોઈ સમસ્યા છે?” મૃણાલે એક પછી એક પ્રશ્ન પૂછ્યો“હું કઈ મુશ્કેલીનો સામનો કરીશ? જેનો પતિ બહાર હાર પહેરાવે છે તે પત્ની માટે તે ખૂબ જ ગર્વની વાત હોવી જોઈએ…” ઉષાએ મૃણાલને ટોણો માર્યો.
