એક વર્ષ પૂરું થવા આવ્યું છે. મૃણાલ તેમની મિત્રતાની વર્ષગાંઠની ઉજવણી કરશેપ્લાનિંગ શરૂ કર્યું. પણ આ દિવસોમાં કોઈ અગમ્ય કારણોસર મૃણાલને લાગવા માંડ્યું હતું કે નિશાનનું ધ્યાન તેના પરથી હટવા લાગ્યું છે. આજકાલ તેના વર્તનમાં પહેલા જેવી હુંફ નહોતી. ઘણી વખત તે તેનો ફોન પણ ડિસ્કનેક્ટ કરી દેતી. ઘણીવાર તેનો ફોન પણ વ્યસ્ત રહેતો હોય છે. તેણે આ વિશે નિશા સાથે વાત કરવાનું વિચાર્યું, પણ નિશાને પોતે વ્યસ્ત હોવાનું કહીને મળવાનો પ્રસ્તાવ મોકૂફ રાખ્યો, તેથી મૃણાલને શંકા ગઈ.
એક દિવસ તે તેણીને જાણ કર્યા વિના તેની હોટેલ પહોંચી ગયો. નિશા રિસેપ્શનમાં નહોતી. વેઈટરને પૂછવા પર ખબર પડી કે મેડમ તેમના એક મહેમાન સાથે ડાઈનિંગ હોલમાં છે. મૃણાલ ત્યાં ચાલી ગઈ. તેણે જે જોયું તે તેના પગ નીચેથી જમીન સરકી જવા માટે પૂરતું હતું. નિશા ત્યાં સોફા પર તેના એક પુરુષ મિત્રના ખભા પર માથું રાખીને બેઠી હતી. કારણ કે તેની પીઠ હોલના દરવાજા તરફ હતી, તે મૃણાલને જોઈ શકતી નહોતી.
મૃણાલ ચૂપચાપ આવીને રિસેપ્શનમાં આવેલા વિઝિટર સોફા પર બેસીને નિશાને રાહ જોવા લાગી. લગભગ અડધા કલાક પછી જ્યારે નિશા તેના મિત્રનો હાથ પકડીને નીચે આવી ત્યારે અચાનક મૃણાલને પોતાની સામે જોઈને તે ચોંકી ગઈ. પછી તેણીએ તેના મિત્રને વિદાય આપી અને મૃણાલ પાસે આવી.”હું આ બધું શું જોઈ રહ્યો છું?” મૃણાલે પોતાનો ગુસ્સો ગળવાનો પૂરો પ્રયત્ન કર્યો.”શું થયું? તમે દુનિયાની કઈ 8મી અજાયબી જોઈ છે જે તમને આટલો ગુસ્સે કરી દે છે.
“જુઓ નિશા, મને આ પસંદ નથી… બાય ધ વે, આ છોકરો કોણ હતો? એણે તારો હાથ કેમ પકડ્યો?” મૃણાલ હવે પોતાના ગુસ્સાને કાબૂમાં રાખી શકતી ન હતી.”આ મારો મિત્ર છે અને હાથ પકડેલો છેતમારો મતલબ શું છે? શું હું તમારો છું?હું પ્રાઈવેટ પ્રોપર્ટી છું અને તું મારા પર તારો અધિકાર જમાવે છે?” હવે નિશાનો ગુસ્સો પણ વધવા લાગ્યો.અનુભવાયું હતું.
“પણ તું મને પ્રેમ કરે છે ને?તમે પોતે જ કહ્યું હતું કે હું તમારો પહેલો પ્રેમ છું…” મૃણાલનો ગુસ્સો હવે નિરાશામાં ફેરવાઈ રહ્યો હતો.“હા, મેં કહ્યું… પણ કઈ પુસ્તકમાં લખ્યું છે કે પ્રેમ બીજી કે ત્રીજી વાર ન થઈ શકે? જુઓ મૃણાલ, આ મારી અંગત બાબત છે, એમાં તું દખલ ન કરે તો સારું. તમે મારા સારા મિત્ર છો અને એવા જ રહેજો
