બીજા દિવસે સવારે હું બસમાં જઈ રહ્યો હતો. કોઈ અજાણ્યા ભયથી મન ગભરાઈ ગયું. વિચારતો હતો, ખબર નહીં શું થશે? મારાથી કંઈ ખોટું ન થવું જોઈએ. જો આવું કંઈક થાય, તો હું મારી પત્ની અને બાળકોને કેવી રીતે સમજાવીશ? હું ક્યાંય મારો ચહેરો દેખાડી શકીશ નહીં, શું બજારની વચ્ચે મારી પ્રતિષ્ઠા બરબાદ થઈ જશે? એક મન કહેતું હતું કે મારે ગૌરીને ન મળવું જોઈએ, જ્યારે બીજું મન કહેતું હતું કે મારે ગૌરીને મળવું જોઈએ, મળવાથી પરિસ્થિતિ સાફ થઈ જશે. આ બધું વિચારીને હું મુરાદાબાદ પહોંચ્યો. બસ કપૂર કંપની ચારરસ્તા પર ઊભી રહી. બસમાંથી નીચે ઉતરતા જ ગૌરી મારી સામે આવી અને બોલી, ‘હાય હેન્ડસમ.’ તેને જોઈને હું ચોંકી ગયો.
‘સર, હું 9 વાગ્યાથી અહીં તમારી રાહ જોઉં છું.’ તેણીએ કહ્યું.મેં તેને એટલું જ કહ્યું, ‘તમે મને ઓળખ્યા?”હા, એમાં નવાઈ પામવાનું શું છે? બોડીશેડો બિલકુલ ફોટો જેવો છે. માત્ર માથા પરના વાળ જ થોડા ગ્રે થઈ ગયા છે.હું ચૂપ રહ્યો.‘આપણે જઈએ?’ તેણે રસ્તાની બાજુમાં પાર્ક કરેલી તેની મોટી લાલ કાર તરફ ઈશારો કરતાં કહ્યું.‘આપણે કારમાં જઈએ?’’હા, કાર અમારી હશે, રેસ્ટોરન્ટ પણ અમારી હશે અને લસ્સી પણ અમારી હશે, તમે જે પણ હોવ તે અમારા મહેમાન છે.’
હું તેની કારમાં બેઠો. તે કાર ચલાવી રહ્યો હતો. અમે મુરાદાબાદથી લગભગ 7 કિલોમીટર દૂર બિજનૌર રોડ પર એક રેસ્ટોરન્ટમાં આવીને બેઠા. તેણે 2 કુલાર લસ્સી અને 2 સેન્ડવીચનો ઓર્ડર આપ્યો. ત્યાં બેઠેલા લોકો મને અને તેની સામે વિચિત્ર નજરે જોવા લાગ્યા. મને વિચિત્ર લાગ્યું, તેથી મેં એવું વર્તન કર્યું કે જાણે હું તેનો સંબંધી હોઉં. તે ખૂબ જ અધીર થઈ રહી હતી. ટેપરેકોર્ડરની જેમ પટર પટર બોલાઈ રહી હતી. તેણી શું બોલી રહી હતી તે હું સાંભળી શકતો ન હતો કારણ કે તેણી જે બોલી રહી હતી તેમાં મારું હૃદય અને દિમાગ રોકાયેલા નહોતા. હું માત્ર તેને જોઈ રહ્યો હતો. પછી તેણીએ તેના બંને ગાલને તેના હાથની હથેળીમાં ઢાંકી દીધા, તેણીની કોણી ટેબલ પર મૂકી અને જાણે કંઈક અનોખું જોઈ રહી હોય તેવી ઝંખનાથી મારી સામે જોવા લાગી. પછી તે હસવા લાગ્યો.
