તેણે ઝડપથી તેનો કોલર પકડ્યો અને તેના બંને હાથ તેના પર મૂક્યા. ‘મને લાગતું હતું કે તમે સજ્જન છો પણ તમારું વર્તન પ્રાણી કરતાં પણ ખરાબ હતું,’ ભાસ્કરે પાડોશીનો હાથ એવી રીતે મરોડ્યો કે તે દર્દથી કંટાળી ગયો. ભાસ્કરે ધીરજનો હાથ છોડતાં જ તે સિંહ બની ગયો. ‘તમે અમારી અંગત બાબતોમાં દખલ કરનાર કોણ છો? તે મારી પત્ની છે.
મારી ઈચ્છા છે, ભલે હું તેની સાથે કેવી રીતે વર્તે.’ ‘લડાઈને તમારી ફરજ માને છે.’ ‘ભાઈ, હું તમારા હાથ જોડું છું, મહેરબાની કરીને અમારી વચ્ચે નવી મુશ્કેલી ન સર્જો.’ ભાસ્કર ચોંકી ગયો. બીજી બાજુ સૌંદર્યા તેના ફ્લેટનો દરવાજો ખોલીને ઊભી હતી. વૈદેહી પર તીક્ષ્ણ નજર નાખીને ભાસ્કર તેના ફ્લેટ તરફ વળ્યો. તેની પાછળ સૌંદર્યા આવી. તેણે સૌંદર્યા પર જ પ્રહારો કર્યા. ‘આવા પડોશીઓ સાથે સહાનુભૂતિ રાખવાની જરૂર નથી.
તમારા પોતાના વ્યવસાય પર ધ્યાન આપો, પછી ભલે કોઈ પડોશમાં રહે કે મૃત્યુ પામે. જો તમે સહન ન કરી શકો તો દરવાજા અને બારીઓ બંધ કરો, તમારા કાનમાં કપાસ નાખો અને શાંતિથી સૂઈ જાઓ.’ તેનો ગુસ્સો વાજબી હતો પણ ચૂપ રહેવા સિવાય બીજું શું કરી શકાય. સૌંદર્યા અને વૈદેહી વચ્ચે ધીમે ધીમે મિત્રતા ખીલવા લાગી. ‘શું છે વૈદેહી, આવા અત્યાચાર કોઈ સહન કરે છે?
માથા પર એક ગઠ્ઠો છે, આંખોની નીચે ઉઝરડા છે, દરેક જગ્યાએ ઈજાના નિશાન છે… તમે કંઈક કેમ નથી કરતા,’ એક દિવસ સૌંદર્યાએ પૂછ્યું હતું. ‘શું કરું બહેન, તમે જ કહો. મારા પિતા અને ભાઈઓએ સામ, દામ, દંડ, ભેડાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ કંઈ થયું નહીં. અંતે તેઓએ મને મારા પોતાના ઉપકરણો પર છોડી દીધો. મને લાગે છે કે એક દિવસ મારો અંત આવો જ આવશે.’
‘શું કહો છો? આ આધુનિક યુગમાં પણ સ્ત્રીઓની આવી દુર્દશા? મને તમારી વાત આદિકાળની લાગે છે.’ ‘સમય બદલાયો હશે, પણ સમાજ બદલાયો નથી. જે સમાજમાં સીતાદ્રૌપદી જેવી રાણીઓ સાથે પણ અત્યંત તિરસ્કારથી વ્યવહાર કરવામાં આવે છે, હું નથી માનતો કે જો પતિ-પત્ની એકબીજાને માન ન આપે તો આપણા સમાજમાં લગ્નનો અર્થ શું છે, તે ધણી અને નોકરનો છે. વૈદેહીએ જણાવ્યું હતું.
