તેણે મારા ટેબલ પર કાંટા, છરીઓ અને કાગળના નેપકિન વડે પિઝાને સરસ રીતે ગોઠવી દીધા, જે જોઈને મને ફરીથી અસ્વસ્થતા અનુભવાઈ. ખબર નહીં કેમ હું આ વસ્તુની ગંધ સહન કરી શકતો ન હતો.‘શું થયું, ઠીક નથી?’ તેણે મારા ચહેરા પરના હાવભાવ વાંચતા કહ્યું.
‘ના, એવું નથી. હું 5 દિવસ સુધી સતત જંક ફૂડ ખાવાથી કંટાળી ગયો છું. “શું અહીં આસપાસ કોઈ ભારતીય રેસ્ટોરન્ટ નથી?”‘ના, પણ હરે રામા હરે કૃષ્ણ લોકોની માલિકીની બીજી એક શાકાહારી રેસ્ટોરન્ટ છે, જે શુદ્ધ શાકાહારી છે. ઈંડા અને ચા પણ ત્યાં ઉપલબ્ધ નથી.‘તે ક્યાં છે?’ મેં ખૂબ જ ઉત્સુકતાથી પૂછ્યું.
‘મને તેનું સરનામું ખબર નથી પણ હું સ્થળ જાણું છું. જો તમે આજે મારી ડ્યુટી પૂરી થાય ત્યાં સુધી રાહ જુઓ તો હું તમને લઈ જઈશ અથવા કાલે 4 વાગ્યા પહેલા આવી જઈશ.”હું કાલે આવીશ. તમારું નામ શું છે?”મારિયા.’‘અને મારો રાહુલ.’
આ રીતે અમારી મીટિંગ શરૂ થઈ. હવે દર શનિવારે અમે સાથે મળીને જમીએ છીએ. તે સલોનિકીની હતી જે એથેન્સથી 500 કિલોમીટર દૂર હતી. તેના પિતાને ત્યાં તૈયાર કપડાંનો સ્ટોર હતો. તેણી તેના એક મિત્ર સાથે ત્યાં ભાડે રૂમ લઈને રહેતી હતી, જેનો ખર્ચ બંને એકસાથે ઉપાડતા હતા.
એક દિવસ વાત કરતી વખતે મારિયાએ કહ્યું કે તેના પિતા પણ મૂળ ભારતીય છે જે વર્ષો પહેલા અહીં આવીને સ્થાયી થયા હતા. પરિવારમાં માતા-પિતા સિવાય એક ભાઈ ક્રિસ્ટોસ પણ છે જે તેમની સાથે રહે છે. તેણે તેના પિતા પાસેથી ભારત વિશે ઘણું સાંભળ્યું હતું. તેની માતા તેના પિતાના ખૂબ વખાણ કરે છે અને કહે છે કે તેણે ભારતીય પુરુષ સાથે લગ્ન કરીને કોઈ ભૂલ કરી નથી. ઓછામાં ઓછા ગ્રીક લોકોમાં એવા ઘણા ઓછા પતિઓ છે કે જેઓ ગંભીર, કુનેહપૂર્ણ અને કુટુંબ પ્રત્યે અત્યંત કાળજી લે છે.
