ક્યારેક ભાભી મજાક કરતો પત્ર લખતી, ‘કેમ દીદી, હવે તો ભાભી વિના મને એક રાત પણ ઊંઘ નથી આવતી.’સાસુ ક્યારેક મીઠો ઠપકો આપતાં, ‘વહુ, એક વાર તારા મા-બાપના ઘરે આવ, નહીંતર તારી મા કહેશે કે વહુ અમારી દીકરીને તેની સેવા કરવા નથી મોકલતી.’
તે હસીને કહેશે, ‘અમ્મા, હું જઈ શકું છું પણ તમને કોણ જોશે? તારી ભાભીના લગ્ન કરાવો, તો હું આખું વર્ષ મારા માતા-પિતાના ઘરે રહીને મારી માતાને એક જ વારમાં સંતોષી શકીશ.રાત્રે રાહુલના પિતાએ ભાવુક સ્વરે કહ્યું, ‘અંજુ, તું આખું વર્ષ તારા માતાપિતાના ઘરે રહીશ તો મારું શું થશે? હું મારી નોકરી છોડીને તમારી સાથે જઈશ.
તેની મીઠી રમૂજમાં પતિ પ્રત્યેના પ્રેમનું અભિમાન પણ ભળેલું હતું. પણ તેને બહુ ઓછી ખબર હતી કે એક દિવસ આ બધું રેતાળ માટીની જેમ વિખરાઈ જશે. રાહુલના પિતાની ટ્રાન્સફરની માહિતી બીજા જ દિવસે મળી હતી. તેમણે તેમના સ્થાનાંતરણને રોકવા માટે ખૂબ પ્રયાસ કર્યો પરંતુ કંઈ થઈ શક્યું નહીં. આખરે તેને કોલકાતા જવું પડ્યું.
ગયા પછી થોડા દિવસો સુધી તેના પત્રો આવતા રહ્યા. સપ્તાહમાં 2-2, 3-3. માએ ઘણી વાર લખ્યું, હવે મારી વહુ પણ નથી, હું અહીં જ આવી છું, હું કેવી રીતે એકલવાયું અનુભવું? તે લખશે, ‘અમ્મા, હું એકલી ક્યાં સાસુ અને વહુ છે? હવે મારી જવાબદારી વધુ વધી ગઈ છે. મારા સિવાય તેમને કોણ જોશે?’ ત્યારે મને વિશ્વાસ હતો કે રાહુલના પિતા મને જલ્દી બોલાવશે.
ધીમે ધીમે તેમની શ્રદ્ધાની જેમ બધું વિખરાઈ ગયું. પરબિડીયાઓમાંથી અંતર્દેશીય, પછી પોસ્ટકાર્ડ્સ અને પછી એક લાંબી ગેપ. બજારભાવ પ્રમાણે પત્રો પણ મોંઘા થઈ ગયા હતા. માત્ર તેની સળગતી ઈચ્છાઓ બાકી હતી. સાસુ અને વહુનું વલણ પણ હવે સહાનુભૂતિભર્યું નહોતું.
દરમિયાન એ સમાચાર પણ લાવા જેવા ફેલાઈ ગયા કે રાહુલના પિતાએ એક બંગાળીને નોકરીએ રાખ્યો છે. પહેલા તો તેને વિશ્વાસ ન થયો, પણ જ્યારે તેણે તેની વહુ સાથે જઈને પોતાની આંખે જોયું તો વર્ષોથી ઠંડક પામેલી લાગણીઓ રાખમાં છુપાયેલી ચિનગારીની જેમ સળગવા લાગી. લાગણીના કારણે તેનું ગળું બંધ થઈ ગયું હતું. હાથ-પગ ધ્રૂજતા હતા. તેણે રાહુલના પિતા સામે હાથ જોડી દીધા.
‘મને છોડો, આ બાળકોનો વિચાર કરો જેમને તેં જન્મ આપ્યો છે. હું તેમને ક્યાં લઈ જઈશ?’ પછીની વાતચીત તેના રડવામાં ડૂબી ગઈ.
જવાબ તેમના પતિએ નહીં, પરંતુ પુત્રવધૂએ પોતે જ આપ્યો, ‘આયે હિયાં પર કે કો રોનાધોના કોરતા હૈ.’ માણસને આનંદ ન મળે તો શા માટે સૂવું? ખાલી બાળકને ઉછેરવાથી કંઈ મેળવવાનું નથી, હું સમજું છું. હવે ચુપચાપ ચાલ્યા જાવ, બહુ ક્રોધાવેશ ના કરો.
તે ક્ષણભર તેને જોઈ રહી. શ્યામ ચહેરા પર મોટું ગોળ નિશાન, કપાળ પર સિંદૂર, પગમાં કુંવાર અને આંગળીઓ પર ખીજવવું… તેનામાં શું ખૂટે છે? તે એક સંપૂર્ણ કન્યા પણ છે. પરંતુ તે ભૂલી ગઈ કે તેની પાસે એક વસ્તુ નથી, તેના પતિનો પ્રેમ. પણ તેના પ્રેમમાં ક્યાં કમી હતી તેણે આખા ઘરની સંભાળ લીધી. તેનું આ પરિણામ છે.
