આયા વસાહતમાં તેની પ્રતિષ્ઠા અને વર્તનથી વાકેફ હતી, તેથી ‘સર તમારું ધ્યાન રાખો’ કહીને તે જતી રહી હતી. તેણીએ મીટિંગમાં જવાનું રદ કર્યું અને તેના ઘરે પરત ફર્યા. યુવતી ઘરે આવી ત્યાં સુધી તેની સાડી પકડીને જ રહી હતી. ખબર નહીં કેવી રીતે, બાળકનો હાથ પકડીને ઘર તરફ ચાલતી વખતે, તે દરેક પગલે બાળક સાથે ઊંડી રીતે જોડાઈ ગઈ. ઘરે આવ્યા બાદ તેણે છોકરી માટે બટાકાના પરાઠા બનાવ્યા અને તેને અથાણું ખવડાવ્યું. પરાઠા ખાધા પછી છોકરીએ નિર્દોષતાથી પૂછ્યું, ‘આન્ટી, તમે મને આયાથી બચાવ્યો, શું તમે મને મમ્મીથી પણ બચાવશો ને?’
માસૂમ બાળકીના મોઢેથી આ સાંભળીને તેની અંદર પરિપક્વ માતૃત્વનો ફુવારો એવો ઉભરાઈ ગયો કે તેણે છોકરીને ખોળામાં લઈ તેના માથે પ્રેમથી માથું ટેકવ્યું અને કહ્યું, ‘હા, અલબત્ત, પણ એક શરત છે.’‘શું?’ છોકરીએ થોડી મૂંઝવણ સાથે પૂછ્યું. જેમ કે તે દરેક સમાધાન કરવા તૈયાર હતી.‘તમે મને આંટી નહીં, દાદી કહીશ ને?’
છોકરીએ એક વાર શંકાથી તેની સામે જોયું અને પછી કહ્યું, ‘દાદી, તમે મારા જેવા છો? તેના વાળ સફેદ છે અને તેના મોં પર ઘણી રેખાઓ છે. તેણીના હાથમાં એક લાકડી છે. તમે…’‘હા, દાદી એવી જ છે અને એ પણ મારા જેવી છે, એટલે જ તમે મને દાદી કહેશો. તમે કહેશો?”હા, તું એમ કહે તો હું તને દાદી કહીશ,’ આટલું કહીને છોકરી તેને વળગી પડી.
તે સાંજે, જ્યારે રિયા ઓફિસેથી પાછી આવી ત્યારે નોકરાણીએ આપેલા અહેવાલથી તે નારાજ હતી, પરંતુ પ્રથમ તો શ્રી પાટણકર ઓફિસમાં તેના ઉપરી હતા અને બીજું, શ્રીમતી પાટણકર વસાહતમાં સામાજિક પ્રતિષ્ઠા ધરાવતા હતા, તેથી તેણે નમ્રતાપૂર્વક કહ્યું, ‘મેડમ, આ મેં બહુ મુશ્કેલીથી મેળવ્યું. હું જાણું છું કે આ શેતાનએ તમને આખો દિવસ કેટલો પરેશાન કર્યો હશે અને હું તમારી માફી માંગુ છું. તમારે ભવિષ્યમાં તેની તરફેણ ન કરવી જોઈએ.’ તેના પર તેણે ખૂબ જ સરળ રીતે કહ્યું, ‘રિયા, તને ખબર નથી, આ છોકરીની ઉંમરની અમારી એક પૌત્રી છે. અમારો પુત્ર યુએસએમાં છે તેથી મને આ છોકરી સાથે કોઈ સમસ્યાનો સામનો કરવો પડ્યો નથી. હા, જો તમને કોઈ અસુવિધા હોય તો મને જણાવો.
‘જુઓ, હું માત્ર વુમન વેલ્ફેર સોસાયટીમાં બાળકોને ભણાવીને સમય પસાર કરવાનું કામ કરું છું. હું કોઈ સામાજિક કાર્યકર નથી. પણ પાટણકર સાહેબ ઓફિસે ગયા પછી 8 કલાક મારે શું કરવું, જો તમને કોઈ સમસ્યા ન હોય તો તમે શાળાએથી પાછા ફર્યા ત્યાં સુધી છોકરીને મારી સાથે રહેવાની પરવાનગી આપો મને અને પાટણકર સાહેબને ગમશે.
‘મેડમ, આયાની વ્યવસ્થા જુઓ…’ રિયાએ ફરી આટલું કહેવાનો પ્રયત્ન કર્યો ત્યારે તેણે અટકાવીને કહ્યું, ‘તમે આયાને રાખો, તે તમારા માટે વધુ કામ કરશે.’ તેણે ચાલવાનું શરૂ કર્યું, ‘રિયા, તું સીધી ઓફિસેથી આવી રહી છે. તમે થાકેલા હોવા જોઈએ. શ્રી પાટણકર પણ આવ્યા છે. અમારી સાથે ચા પીઓ.’
