પૂર્ણિમા કૃતિના ચહેરા પરના હાવભાવ વાંચવાની કોશિશ કરી રહી હતી અને થોડીવાર તેની આંખોમાં દર્દ શોધતી હતી, ત્યારે પૂર્ણિમાએ હળવેકથી કહ્યું, “શેખર, કૃતિની પથ્થર-ઠંડી આંખોમાંથી એક આંસુ પડી ગયું. પૂર્ણિમાની હથેળીને સ્પર્શી ગઈ. . પૂર્ણિમા થોભી ગઈ, કૃતિકાના માથા પર હાથ મૂકીને રડવા લાગી, કૃતિકા તું કોણ છે, આ તારી કેવી પૂજા છે જે તારી મરણપથારી પર પણ નથી છોડતી, આ કેવો પ્રેમ છે જે તારા આત્માને પણ વીંધી નાખે છે આવ્યા, “મેડમ, તમારી એપોઇન્ટમેન્ટનો સમય પૂરો થયો છે, દર્દીને આરામ કરવા દો.”
પૂર્ણિમા આશા સાથે કૃતિકાના હાથને સ્હેજ કરતી બહાર આવી અને તેની પાછળ કૃતિકાની આંખો આ છેલ્લા પીડામાંથી મુક્તિ માટે વિનંતી કરતી હતી. ગઈકાલે, એક પછી એક, તેના વિદ્યાર્થીઓ નાચવા લાગ્યા. આન્ટીએ તેનું નામ કૃતિકા રાખ્યું હતું અને કહ્યું હતું કે અમે બધા કૃતિકા જેવા આ માસૂમ બાળકની માતા છીએ, તેથી અમે તેનું નામ કૃતિકા રાખ્યું છે. કૃતિકાની માતાએ તેને જન્મ આપતાની સાથે જ આ દુનિયામાંથી વિદાય લીધી. કાકી એ 2 દિવસની છોકરીને પોતાની સાથે લઈ આવ્યા હતા, દાદી, કાકી અને કાકી બધાએ કૃતિકાની સંભાળ લીધી. જેમ જેમ કૃતિકા મોટી થઈ, લોકોના સહાનુભૂતિ અને બાળકો વચ્ચેના ઝઘડાએ તેને કહ્યું કે તેના માતાપિતા નથી. તેમના વિશે પરિવારમાં અવારનવાર તકરાર થતી હતી. ઘણી વખત આ એક મોટી લડાઈમાં પણ ફેરવાઈ જતું, જેના પરિણામે નિર્દોષ નાનકડી કૃતિકા શરમાતી, ડરેલી અને ગભરાવા લાગી. તે લોકોની સામે આવવાથી ડરતી હતી, ઘણી વાર ચિડાઈ જતી હતી, લોકોના દયાળુ શબ્દોએ તેની અંદરની સામાન્ય ખુશખુશાલ છોકરીને મારી નાખી હતી.
ક્યારેક બાળકો તેને ચીડવતા કે તેને મા નથી, આ ગરીબ છોકરી કોને કહેશે? માસૂમ બાળક આ સાંભળીને ગભરાઈ જશે. આ બધું તેને બેચેન કરવા લાગ્યું. આખો સમય તેનું દુઃખ એ જ રહેતું કે હું આ પરિવારનો ભાગ કેમ ન બની ગયો, ધીરે ધીરે તે પોતાની જાતને દયાની વસ્તુ માનવા લાગી, તે પોતાના હૃદયની બેચેનીને દબાવવા વારંવાર રડી પડતી.
યુવાનીમાં, તેને અન્ય છોકરીઓની જેમ પોશાક પહેરવામાં કોઈ રસ નહોતો, રમૂજની ભાવના નહોતી, તે ફક્ત નિર્જીવ ઢીંગલીની જેમ બધા કામ કરતી રહી. તેના મિત્રોમાં પૂર્ણિમા જ તેને સમજતી હતી અને તેની ન બોલાયેલી વાતોને સમજતી હતી. કૃતિકાને ક્યારેય પૂર્ણિમાને કંઈ કહેવાની જરૂર નહોતી. પૂર્ણિમા તેને સમજાવતી, સ્નેહ આપતી અને ઠપકો આપતી, પણ કૃતિકાનું જીવન રણની રેતી જેવું હતું.
