‘હું જાણું છું કે તમે ક્યારેય મારા શબ્દોને ટાળ્યા નથી, તેથી જ હું આ પત્ર દ્વારા એક છેલ્લી વિનંતી કરું છું. માધવ, જ્યારે મારી છેલ્લી વિદાયનો સમય છે, ત્યારે મને એ જ માટી સાથે ભળી દો જેણે મને બનાવ્યો, જેની છાતી પર હું પડીને ચાલતા શીખ્યો. એ દીવાલો પર જ્યાં મેં પહેલી વાર અક્ષરો વણતા શીખ્યા.
માટીનો સ્વાદ જેણે મારા બાળપણના મોંમાં જીવનનો આનંદ ઘણી વખત ઓગાળી દીધો છે. મને એ જ આંગણે લઈ જાઓ જ્યાં મારો જીવ વેરવિખેર છે. ‘હું સમજું છું કે તમારા માટે તે મુશ્કેલ હશે, પરંતુ હું તમને વિનંતી કરું છું કે મને એ જ માટીના ખોળામાં સૂઈ જાઓ જેમાં મેં મારી આંખો ખોલી હતી. તમે તમારી બધી જવાબદારીઓ નિભાવી, પણ હું તમારા પ્રેમને આત્મસાત કરી શક્યો નહીં. મારું આખું જીવન આ ડાયરીના પાનામાં કેદ થઈ ગયું હતું, પણ મેં તેના અંતિમ સંસ્કાર કરી દીધા છે, હવે મારો વારો છે, શક્ય હોય તો મને માફ કરી દેજો.
‘તારી કૃતિકા.’માધવ ચોંકી ગયો, ડાયરીના કોરા પાના સિવાય કશું જ નહોતું, કૃતિકાએ શું કર્યું છે, તે તેના જીવનની પૂજા પર પડદો મૂકીને જતી રહી છે જેમાં તારો જીવ અટવાયેલો છે. આજે હોસ્પિટલમાં, દરેક શ્વાસ તમને હજારો મૃત્યુ આપી રહ્યો છે અને અમે બધા જોઈ રહ્યા છીએ. માધવને ડાયરીના છેલ્લા પાને લખેલો નંબર મળ્યો, તે પૂર્ણિમાનો નંબર હતો. પૂર્ણિમા કૃતિકાની એકમાત્ર બાળપણની મિત્ર હતી. માધવે પોતાને પૂછ્યું કે હું આ કેવી રીતે ભૂલી ગયો. માધવે ડાયરીમાં લખેલો નંબર ડાયલ કર્યો.
“હેલો, હું પૂર્ણિમાજી સાથે વાત કરું છું, હું તેનો મિત્ર કૃતિકાનો પતિ છું.”બીજી બાજુથી અવાજ આવ્યો, “ના, હું તેની ભાભી છું.” દીદી હવે દિલ્હીમાં રહે છે.” માધવે પૂર્ણિમાનો દિલ્હીનો નંબર લીધો અને તરત જ પૂર્ણિમાને ફોન કર્યો, ”હેલો, તમે પૂર્ણિમા જી બોલી રહ્યા છો?””હા, હું તમને કહું છું, તમે કોણ છો?”
“હા, હું માધવ છું, કૃતિકાનો પતિ.”પૂર્ણિમા કૂદી પડી, “કૃતિકા. તે ક્યાં છે, તે મારો પ્રેમ હતો, તે કેવી છે, હું તેને ઘણા સમયથી મળ્યો નથી. તેને કહો કે હું ખૂબ ગુસ્સે છું, તેં મને કેમ કંઈ કહ્યું નહીં,” પૂર્ણિમાએ એક સાથે ફરિયાદો અને પ્રશ્નોની હારમાળા કરી. માધવે અટકાવીને કહ્યું, ‘કૃતિકા હોસ્પિટલમાં છે, તેની તબિયત સારી નથી. તમે આવીને મને મળી શકશો?” પૂર્ણિમા ધ્રૂસકે ધ્રુસકે સોફા પર પડી. થોડીવાર બંને બાજુ મૌન છવાઈ ગયું. માધવે પૂર્ણિમાને હોસ્પિટલનું સરનામું જણાવ્યું. “હું તરત જ પહોંચી જઈશ,” કહી પૂર્ણિમાએ ફોન કાપી નાખ્યો અને ઉતાવળે હોસ્પિટલ જવા રવાના થઈ. માધવ નિર્ણયોનું પોટલું લઈને હોસ્પિટલ પહોંચ્યો. થોડી વાર પછી પૂર્ણિમા પણ ત્યાં પહોંચી ગઈ. ડૉ.સુકેતુની પરવાનગીથી પૂર્ણિમાને કૃતિકાને મળવાની પરવાનગી મળી.
પૂર્ણિમા રૂમમાં દાખલ થતાં જ કૃતિકાને જોઈને લગભગ પડી ગઈ. સુંદરતાનું અનોખું કામ કરતી કૃતિકા આજે સુકાઈ ગયેલા શરીર સાથે પડી હતી. પૂર્ણિમાએ પોતાની જાત પર કાબૂ રાખ્યો અને કૃતિકાની બાજુમાં સ્ટૂલ પર બેસી ગઈ. તેણીએ તેના હાથથી તેની ઠંડી હથેળીને ઘસીને તેને જીવનની હૂંફ આપવાનો પ્રયાસ કર્યો. તેણે તેના કપાળને ટેકો આપ્યો અને કહ્યું, “કૃતિ, તેં શું કર્યું, શું પીડા તને ખાઈ ગઈ છે, મને કહો કે એવું કયું દર્દ છે જે ન તો તને જીવવા દે છે અને ન મરવા દે છે.” બધું તમારી સામે છે, તમારો પરિવાર જેના માટે તમે કંઈપણ કરવા તૈયાર હતા, તેમના માટે તમારું કોઈ સગા ન હોવું એ તમારા માટે દુઃખનું કારણ હતું, પરંતુ આજે તેઓ તમારા માટે કોઈપણ સ્વજન કરતાં વધુ રડે છે. તું આટલો સમજદાર પતિ છે, તો પછી કયું દર્દ તને અલગ થવા દેતું નથી, કૃતિની પાથરી આંખે જ દરવાજા પર ટકેલી હતી, તેણે જવાબ ન આપ્યો.
