‘પત્ની.”હા.”તો આ કોણ છે ?”પત્ની.”પત્ની નહીં, પણ રખાત છે.’‘તમારી જીભ પર કાબુ રાખો.’ સુધીરે સહેજ ઊંચા અવાજે કહ્યું. નમ્રતા માટે આ બધું તેમનું નાટક હતું.
‘મને ખબર નહોતી કે તું આટલો મોટો દંભી છે. તમારી વિચારસરણી અને બૌદ્ધિકતા માત્ર દેખાડો છે. ખરેખર, તું ગટરમાં રહેલો કીડો છે,’ હું ઊભો થવા લાગ્યો, ‘યાદ રાખો, તેં મારો વિશ્વાસ તોડ્યો છે. એક સમર્પિત મહિલાનો વિશ્વાસ તૂટી ગયો છે. મારા આશીર્વાદ હંમેશા તમારી સાથે રહેશે. તમે આનાથી ક્યારેય ખુશ નહીં થાઓ,’ મેં ગૂંગળાતા અવાજે કહ્યું અને ક્યારેય પાછળ જોયું નહીં. પૂરા પગલાં સાથે ઘરે આવ્યો.
દરમિયાન, મેં સંજોગોનો સામનો કરવાનું મન બનાવી લીધું હતું. સુધીર મારા મગજમાંથી નીકળી ગયો હતો. રડવું કે કોઈના પર નિર્ભર રહેવા કરતાં પોતાના પગ પર ઊભું રહેવું સારું. અલબત્ત ભાઈએ મને મદદ કરી. પરંતુ મેં મારા બાળકોના ભવિષ્ય માટે પણ સખત મહેનત કરી. આનું પરિણામ મને પણ મળ્યું. દીકરો પ્રશાંત સરકારી નોકરીમાં જોડાયો અને મારી દીકરી સુમેધાના લગ્ન થયા.
દીકરીના લગ્નમાં શરૂઆતમાં મુશ્કેલીઓ આવી. લોકો મારા પતિ વિશે અશ્લીલ પ્રશ્નો પૂછતા. પણ મેં હિંમત ન હારી. તે એક જગ્યાએ મામલો બની ગયો. અમારા પરિવાર સાથે સંબંધ બાંધવામાં તેને કોઈ નુકસાન નહોતું દેખાતું. જીવનમાંથી તમામ ફરિયાદો અને ફરિયાદો દૂર થઈ ગયા. ઊલટું, મને લાગ્યું કે જો આવો ખરાબ દિવસ ન આવ્યો હોત તો કદાચ મારામાં આટલો આત્મવિશ્વાસ ન હોત.
જીવન સાથે સંઘર્ષ કર્યા પછી જ વ્યક્તિ શીખે છે કે જીવન કોઈના પર નિર્ભર નથી. સુધીર હવે નથી તો શું બધા રસ્તા બંધ છે? એક બંધ થાય તો સો ખુલશે. આ રીતે, હું ક્યારે 60 વર્ષનો થઈ ગયો તેની મને ખબર પણ ન પડી. આ દરમિયાન સુધીરનો વિચાર મારા મગજમાં આવતો રહ્યો. તમે ક્યાં હશો… તમે કેવા હશો?
એક દિવસ ભાઈએ જાણ કરી કે સુધીર આવ્યો છે. તે મને મળવા માંગે છે. મને નવાઈ લાગી. સુધીરને મારી સાથે શું લેવાદેવા છે? મને બહુ વિચારવું યોગ્ય ન લાગ્યું. વર્ષો પછી સુધીરના આગમનથી હું ભાવુક થઈ ગયો. હવે સુધીર માટે મારા દિલમાં કોઈ રોષ નહોતો. હું ઝડપથી તૈયાર થઈ ગયો. તેના વાળમાં કાંસકો કર્યા પછી, તેણીએ માંગણી ચૂકવવા માટે હાથ ઊંચો કર્યો કે તરત જ પ્રશાંતે તેને અટકાવ્યો.
‘મમ્મી, પપ્પા અમારા માટે મરી ગયા છે.’
‘ના,’ મેં બૂમ પાડી, ‘તે હજી મારા માટે જીવિત છે. જ્યાં સુધી તે જીવે છે ત્યાં સુધી હું સિંદૂર પહેરવાનું બંધ નહીં કરું. તું કોણ છે મને આ બધું સમજાવનાર?
‘મમ્મી, તેઓએ અમને શું આપ્યું છે? શરમજનક જીવન. અમે ઘણી અડચણોનો સામનો કર્યો છે અને ક્યાંક જઈને આ પદ સુધી પહોંચ્યા છીએ. ડોકિયું કરવાનું પણ તેણે ક્યારેય યોગ્ય ન માન્યું. તેમણે અમારી કાળજી લીધી હોત, જો તમે નહીં. કોઈ તેમના બાળકોની આ રીતે દુર્વ્યવહાર કરે છે,’ પ્રશાંત ભાવુક થઈ ગયો.
‘તે તારા પિતા છે.’
‘ફક્ત નામે.’
‘આપણા મૂલ્યોના મૂળ હજુ એટલાં નબળાં નથી થયાં દીકરા, મા-બાપનો હિસાબ કરીને તેમને મા-બાપનો દરજ્જો આપવો જોઈએ. તેણે તમને તેની બાહોમાં ખવડાવ્યું છે. તને વાર્તા સંભળાવીને તે તને સુવડાવતો હતો, તું કદાચ ભૂલી ગયો હશે પણ મને નહિ. તારી માંદગીને કારણે તેને ઘણી રાતો ઊંઘ ન આવી. આજે તમે કહો છો કે એ ફક્ત નામના મારા પિતા છે,’ હું કહેતો રહ્યો, ‘જો તમે તેમને મારા પિતા ન માનવા માંગતા હોવ તો માનશો નહીં, પણ હું હજુ પણ તેમને મારા પતિ જ માનું છું,’ પ્રશાંત અવાક હતો. હું પૂરા દિલથી સુધીરને મળવા નીકળ્યો.
