તેને રાખશો નહીં.સવારે સુમતિનો જોરદાર અવાજ સાંભળીને તેના પડોશના લોકો પણ ઘરની બહાર આવી ગયા અને મફત મનોરંજનનો આનંદ માણવા લાગ્યા. જોકે તેના હૃદયમાં તેને સુમતિ પ્રત્યે સહાનુભૂતિ હતી.સુમતિ હજી બૂમો પાડી રહી હતી, “હું ઘર ચલાવીશ, બાળકોનું ધ્યાન રાખીશ. તું અહીંથી ભાગી જા…”
એટલામાં ધનપતનો મોટો દીકરો શંકર સાયકલ પર ઘર પાસે આવીને રોકાયો. અખબારો વેચીને તે ઘરે આવ્યો હતો. તેના ઘરની બહાર તેણે ભીડ અને સુમતિને ચીસો પાડતા જોયા. તેને વાત સમજાઈ નહીં.શંકરને જોઈને સુમતિએ થોડી રાહત અનુભવી. તે ચીસો પાડવા લાગી અને તેને કહેવા લાગી, “જુઓ દીકરા, તારા પિતા કાયરની જેમ ઘર છોડીને નિવૃત્તિ લઈ રહ્યા છે, તેને રોકો.”
શંકરે પહેલા પડોશીઓ તરફ અને પછી ધનપત તરફ એક નજર નાખી. તે પછી, સુમતિનો હાથ પકડીને તેને ઘરની અંદર લઈ ગયો અને કહ્યું, “મા, તેમને જવા દો.” તમે અંદર જાઓ.”આ સાંભળીને સુમતિએવું લાગ્યું જાણે કોઈ પહાડ તૂટી પડ્યો હોય. તેણીએ કહ્યું, “શું…?” શું તમે પણ આવી વાતો કહો છો?”સુમતિની વાતનો કોઈ જવાબ આપ્યા વિના શંકરે તેને બળજબરીથી ઘરમાં લઈ જઈને દરવાજો બંધ કરી દીધો.
બહાર ઊભેલા લોકો પોતપોતાની રીતે વિચારતા રહ્યા. ધનપત રામલીલા મેદાન તરફ જવા લાગ્યો.સુમતિ અંદરથી રડી રહી હતી.“મને ભોજન આપો, માતા,” શંકરે કહ્યું જાણે તેને આ વસ્તુઓ સાથે કોઈ લેવાદેવા ન હોય.”શું હું તમને ખોરાક આપું?” તારા પપ્પા ઘર છોડી ગયા છે અને અહીં તું ભૂખ્યો છે? તું કેમ ન રોકાયો?” સુમતિએ ગુસ્સાથી કણસતા કહ્યું.”કંઈ નહિ થાય. હવે તેમના મનમાંથી નિવૃત્તિનું ભૂત હંમેશ માટે દૂર થઈ જશે. તેઓ થોડી જ વારમાં પાછા આવશે,” શંકરે કહ્યું.
સુમતિએ તેના પુત્ર સામે પ્રશ્નાર્થ નજરે જોયું.“બાબુજી જેની સાથે જવાના છે તે સાધુ હવે જેલમાં છે,” શંકરે કહ્યું.”શું…? કેમ…?” રડતી સુમતિએ આઘાતમાં પૂછ્યું.“હા…” શંકરે માથું નમાવીને કહ્યું, “ગઈકાલે સાંજે એક સાધુએ એક છોકરીને પકડી લીધી હતી અને તેના પર બળજબરી કરવા લાગ્યો હતો. બાળકીની બૂમો સાંભળીને લોકો ત્યાં એકઠા થઈ ગયા હતા. પોલીસ આવે ત્યાં સુધી તેઓએ તેને માર માર્યો હતો. હવે બાબુજીને સત્ય ખબર પડશે તો કદાચ તેમની આંખો ખુલી જશે.
આ સાંભળીને સુમતિએ પોતાના આંસુ લૂછી નાખ્યા અને મનમાં પ્રસન્ન થઈ ગઈ અને ચુપચાપ પોતાના પતિના પાછા આવવાની રાહ જોવા બેઠી.ખરેખર ધનપત 2 કલાક પછી ઘરે પરત ફર્યો હતો. બીજા દિવસથી તેણે હિસાબ-કિતાબ કરવાનું શરૂ કર્યું. તે પછી તેણે ક્યારેય નિવૃત્તિ વિશે વાત કરી નથી. ઊલટું આવી વાતોથી તે ચિડાઈ જતો હતો.
