કોઈએ જોરથી દરવાજો ખખડાવ્યો અને પિતાને બોલાવ્યા. અમે બધા જાગી ગયા. પિતા ગભરાઈને ઉભા થયા. તરત જ લાઈટ ચાલુ કરી. ઘડિયાળમાં સવારના પોણા ચાર વાગ્યા હતા. આ સમયે ત્યાં કોણ હશે? ચોર કે…?પિતા દરવાજા પાસે ગયા અને પૂછ્યું, “કોણ છે?”
“ભાઈ, હું મનજીત સિંહ છું,” બહારથી અવાજ આવ્યો.જ્યારે પિતા સંપૂર્ણ સંતુષ્ટ થયા ત્યારે તેમણે દરવાજો ખોલ્યો.મનજીત સિંહ અંદર આવ્યા કે તરત જ તેમણે કહ્યું, “માતાજી ગુજરી ગયા છે…”ગઈકાલે રાત્રે જ માતા પાડોશીની દાદી વિશે વાત કરી રહી હતી અને કહી રહી હતી કે તેમની હાલત સારી નથી અને તે એક-બે ક્ષણ માટે મહેમાન છે.
અમે બધા પણ પોતપોતાના પથારીમાંથી ઉભા થઈને વરંડામાં આવ્યા. પિતાએ પૂછ્યું તો મનજીત સિંહ રડવા લાગ્યા, “ભાઈ, રાત્રે 12 વાગ્યાથી માતાની હાલત ખૂબ જ ખરાબ હતી. પેટમાં દુખાવો થતો હતો. કદાચ થોડો સોજો પણ હતો.”“હા, તે ખૂબ પીડામાં હતો. ઠીક છે, તે સારું છે કે મેં આ પીડામાંથી મુક્તિ મેળવી,” પિતાએ કહ્યું.
માતાએ તેમના નિવેદનમાં ઉમેર્યું અને કહ્યું, “ગઈકાલે ખૂબ પીડા થઈ હતી, પરંતુ મેં વિચાર્યું ન હતું કે આટલું જલ્દી થશે…”પિતાએ મનજીત કાકાને હિંમત આપી. તેમને તેમની કોઈપણ વસ્તુની જરૂરિયાત વિશે પૂછ્યું અને તેને મૂકવા બહાર ગયા. માતાએ તેના હાથ અને ચહેરો ધોયા અને મને સફેદ દુપટ્ટો કાઢવા કહ્યું.
હું ચા બનાવવા રસોડામાં ગયો અને મનજીત કાકાના મામા, પ્રીતમ કાકીના સાસુ અને હરજીત, રાની અને અમરજીતના દાદીના વિચારોમાં ખોવાઈ ગયો, નાના પુત્ર ચરણજીતની માતા, નાની વહુનો ઉલ્લેખ ન કર્યો. બળવંતના સાસુ અને દાદી પણ તે ટીંકુના દાદી હતા. પણ કદાચ કોઈના મનમાં દુ:ખ નહોતું. તેમની વિદાય અંગે કોઈના મનમાં દુઃખ ન હતું. આંખોમાંથી વહેતા આંસુ કોઈ પણ અજાણી, અજાણી, વણજોઈતી વ્યક્તિ માટે વહાવી શકતા હતા.
આ બધા સંબંધીઓ કદાચ દાદીના મૃત્યુની રાહ જોઈ રહ્યા હતા. શા માટે ભાગ્યે જ, આ એકદમ સાચું છે. જ્યારથી રાનીની દાદી બરાબર ચાલી શકતી ન હતી, ત્યારથી બધા વૃદ્ધ મહિલાના મૃત્યુની રાહ જોઈ રહ્યા હતા.
દાદીમાનો આ દુનિયામાં સંપૂર્ણ પરિવાર હતો, પરંતુ માત્ર એક જ વ્યક્તિ હતી જેણે તેણીની પીડા વહેંચી, તેણીની કાળજી લીધી અને હંમેશા તેની સાથે હતી, અને તે તેનો પતિ હતો. હા, દાદા. તેઓ એકમાત્ર એવા હતા જેમણે દાદીની સંપૂર્ણ કાળજી લીધી. દાદી જે કહે, તે હાજરી આપતા.
ઘણી વાર દાદી મોંનો સ્વાદ બદલવા ખાટીની ગોળીઓ ખાઈ લેતાં, પછી વડીલો જ નહીં, બાળકો પણ તેને ચીડવતાં, ‘જૂઓ, વૃદ્ધ સ્ત્રી, તે કેટલી સ્માર્ટ છોકરી ગોળીઓ લે છે. જુવાનીમાં ખાવા-પીવાથી હૃદય ભરાઈ નથી જતું, જે ઘડપણમાં ગોળીઓ ચૂસે છે?
તે બધું સાંભળતી રહી. પુત્રવધૂઓએ પણ વૃદ્ધને છોડ્યો નહીં, ‘તે ખૂબ પ્રેમાળ છે, તે જે માંગે છે તે લાવે છે. આટલી મોટી ઉંમરે પણ વૃદ્ધ મહિલાને ગોળીઓ ખવડાવવામાં કોઈ શરમ નથી.
જ્યારે દાદા કામ કરતા અને પૈસા લાવતા ત્યારે તેઓ બધાને પ્રિય હતા. પછી દાદીએ પણ પૂછ્યું. પણ મારી આંખોની રોશની બગડી ગઈ હોવાથી મને કામ ઓછું મળ્યું. ધીમે ધીમે બધાના મનમાં પરિવર્તન આવ્યું. પહેલા સવારની ચા માંગ્યા વગર મળતી અને હવે જ્યારે તડકો નીકળે ત્યારે દાદીમા બોલાવે તો પણ ચાની બે ચુસ્કી મળતી ન હતી.
આ કેટલું વિચિત્ર છે? શું માણસનો સંબંધ માત્ર પૈસા પૂરતો જ સીમિત છે? શું માણસનું કોઈ સ્વ મૂલ્ય નથી? શું તેનું પોતાનું કોઈ અસ્તિત્વ નથી કે તેના અસ્તિત્વની કિંમત માત્ર પૈસાની છે?
જો આ માંસ અને લોહીની મૂર્તિ નકામી થઈ જાય, તો પછી તેમાંથી બધું જ કેમ જાય? પોતાના લોકો પણ કેમ અજાણ્યા બની જાય છે? આ વાત સમજાતી નથી.
