અમે બંને માર્કેટમાં સાથે ખરીદી કરતા. સૂર્ય માથે ઉગ્યો હતો. કપાળ પર પરસેવાના ટીપાં દેખાતા હતા. બંને ઓટો દ્વારા ઘરે પહોંચ્યા. અમ્માજીએ બધો ખોરાક તૈયાર કરીને ટેબલ પર મૂક્યો હતો. બે પ્લેટ પણ રાખવામાં આવી હતી. મારું હૃદય આનંદથી ભરાઈ ગયું.અમ્માજીએ કહ્યું, “તમે બધા હાથ ધોઈ લો અને ભોજન કરો.” બહુ મોડું થઈ ગયું છે.”
“અમ્માજી, તમે?” મેં કહ્યું.”મેં ખાધું છે.” તમે લોકો ખાઓ, હું ગરમાગરમ રોટલી બનાવીને લાવીશ.”હું અમ્માજીના પ્રેમાળ ચહેરાને જોતો રહ્યો અને જમતો રહ્યો. મને ખબર નથી કે તે અમ્માજીની ગરમ રોટલીને કારણે હતી કે પછી મને ખૂબ ભૂખ લાગી હોવાથી ખાવાનું ખૂબ જ સ્વાદિષ્ટ લાગ્યું. રાત્રિભોજન કર્યા પછી, મેં સ્વાદિષ્ટ ભોજન માટે અમ્માજીનો આભાર માન્યો અને મારા ઘરે પાછો ફર્યો.
થોડા દિવસો પછી હું ઉર્મિલના ઘરે પહોંચ્યો તો દરવાજો થોડો ખુલ્લો હતો. હું ધીમે ધીમે અંદર પ્રવેશ્યો અને ઉર્મિલને બોલાવવા જ હતો ત્યારે તેના અને અમ્માજીના મિશ્ર અવાજો સાંભળીને હું ચોંકી ગયો. હું ત્યાં ખૂણામાં ઊભો રહીને સાંભળવા લાગ્યો.“સાંભળો, વહુ, તમારી લેડીઝ ક્લબની મીટીંગ મંગળવારે જ થાય છે ને? તમે ઘણા સમયથી ત્યાં ગયા નથી.”
“પણ તમને સમય ક્યાં મળે છે, અમ્માજી?””તો આમ કર, તમે આજે આવો.” તે હજુ મંગળવાર છે, તે નથી?“હા, અમ્માજી, પણ હું જઈ શકીશ નહિ. અત્યારે કામ કરવાનું છે. ખાવાનું પણ રાંધવું પડશે.””તેની ચિંતા કરશો નહીં.” મને કહો, શું થશે.“અમ્માજી, તમે બધું ભોજન કેવી રીતે રાંધી શકશો? તેવી જ રીતે, તમારી તબિયત પણ સારી નથી.
“વહુ, તમે મને હંમેશા વૃદ્ધ અને માંદી રાખશો?””અમ્માજી હું…હું…તો…””હા, તમે.” ઘણા દિવસોથી મને લાગે છે કે કંઈ ન કરવું એ મારો સૌથી મોટો રોગ છે, અને આખો દિવસ આડા પડ્યા રહેવું એ મારી વૃદ્ધાવસ્થા છે. જ્યારે હું કોઈ કામમાં લાગી જાઉં છું, ત્યારે મને લાગે છે કે મારો રોગ ઠીક થઈ ગયો છે અને વૃદ્ધાવસ્થા દૂર થઈ ગઈ છે.””અમ્માજી, તમે આ કહો છો?” ઉર્મિલને પોતાના કાન પર વિશ્વાસ ન આવ્યો.
“હા, હું. છેલ્લા કેટલાક દિવસોથી તમે જોયું નથી કે મારી તબિયતમાં કેટલો સુધારો થયો છે. ચિંતા કરશો નહીં. હું એકદમ ઠીક છું. તમે ઇચ્છો ત્યાં જાઓ. શું તમે આજે સાંજે સુધીર સાથે કોઈ પાર્ટીમાં જવા માંગો છો? મારા કારણે કાર્યક્રમ મુલતવી રાખશો નહીં. અહીંનું બધું કામ હું સંભાળી લઈશ.”
“ઓહ અમ્માજી,” ઉર્મિલે અમ્માજીને ગળે લગાડીને રડ્યો.”આ શું છે, મૂર્ખ, તું કેમ રડે છે?” અમ્માજીએ તેને થપ્પડ આપતા કહ્યું.“અમ્માજી, મારા કાન ઘણા સમયથી સાંભળવા તડપતા હતા કે તમે વૃદ્ધ નથી અને કામ કરી શકો છો. આ સમયગાળા દરમિયાન મેં તમારી સાથે જે કઠોર વર્તન કર્યું છે તેના માટે હું માફી માંગુ છું.”
