“તમે સાંભળ્યું નથી? શું હું દિવાલ સાથે વાત કરું છું?” અચલનો અવાજ કઠોર બની ગયો હતો. “બધું સાંભળ્યું. પરંતુ શું નોકરી મેળવવી એટલી સરળ છે? જો તમને 300-400 રૂપિયા મળે તો પણ 100-50 રૂપિયા મુસાફરી પાછળ ખર્ચવામાં આવશે. પછી જ્યારે તમે સાંજે થાકીને ઘરે પાછા ફરો છો, ત્યારે આ તાજા ફૂલ જેવો ચહેરો ચાર દિવસમાં સુકાઈ ગયેલો દેખાવા લાગશે.
અશોકે અખબાર કાઢીને ભાષણની ધૂળ ઉડાડી. આ સાંભળીને અચલનો ચહેરો નિસ્તેજ થઈ ગયો. તે ચૂપચાપ શાકભાજી કાપતી રહી. અશોકે તેને સમજાવવાની કોશિશ કરતા ફરી કહ્યું, “તો પછી તમારે નોકરીની શી જરૂર છે?” હું અહીં અમારા નાના પરિવાર માટે સખત મહેનત કરવા આવ્યો છું. પછી ઓછામાં ઓછા થોડા દિવસો શાંતિથી જીવો. અત્યારે હું એટલી રાહત અનુભવું છું કે જ્યારે હું 8-10 કલાકની મહેનત પછી ઘરે પાછો ફરું છું, ત્યારે મને લાગે છે કે તમે બધા પોશાક પહેરીને મારી રાહ જોઈ રહ્યા છો. તમને જોઈને બધો થાક દૂર થઈ જાય છે. શું તમે હવે આટલી બધી ખુશીઓ છીનવી લેવા માંગો છો?”
અશોકે ધીમેથી અચલનો હાથ પકડીને ફરી કહ્યું, “બોલો, મેં કયું જૂઠું બોલ્યું છે?” તેણીએ અશોકના ખભા પર માથું મૂક્યું અને મધુર સ્વરે કહ્યું, “પણ તું કેમ નથી વિચારતો કે હું આખો દિવસ કેટલો કંટાળી જાઉં છું?” તમે 6 દિવસ તમારા કામમાં વ્યસ્ત રહો છો, પછી રવિવારે તમે કહો છો કે આજનો દિવસ આરામ કરવાનો છે. મને ક્યાંક મુસાફરી કરવાનું મન કેમ નથી થતું?
“ઠીક છે, તો મેં તને વચન આપ્યું હતું કે આ વખતે હું તને એટલી બધી આસપાસ લઈ જઈશ કે તું થાકી જાય. બસ, હવે તું ખુશ છે?” અચલા હસી પડી. તેના પગલાં ઝડપથી રસોડા તરફ વળ્યા. વાતચીત દરમિયાન તે ભૂલી ગઈ હતી કે સ્ટવ પર દૂધ હતું.
‘ઠીક છે, યોગ્ય કામ નથી. જ્યારે અશોકને બોનસના પૈસા મળશે, ત્યારે તે એક જ વારમાં બધું ખરીદી લેશે,’ તેણીએ પોતાને ખાતરી આપી હતી. પછી અશોકે તેણીને આશ્ચર્યચકિત કરીને કહ્યું, “શું તમે જાણો છો, આ વખતે અમે અમારી પ્રથમ લગ્નની વર્ષગાંઠ ક્યાં ઉજવીશું?”
“ક્યાં?” તેણે ઉત્સુકતા વ્યક્ત કરી. “મસૂરીમાં,” અશોકે જવાબ આપ્યો.”તમે સાચું કહો છો?” અચલાએ જિજ્ઞાસુ સ્વરે પૂછ્યું. “અને હું શું જૂઠ બોલું છું? મને હજુ પણ યાદ છે કે જ્યારે અમે હનીમૂન માટે મસૂરી જઈ શક્યા નહોતા ત્યારે તમારું દિલ તૂટી ગયું હતું. ભલે તમે કંઈ ન બોલ્યા, પણ હું સમજી ગયો. પણ હવે એ લગ્નના દિવસોની યાદો તાજી કરીશું.
આટલું કહી અશોક તોફાની હસ્યો. અચલા નવપરિણીત વહુની જેમ શરમમાં ડૂબી ગઈ. “પણ ખર્ચ?” તેણીએ થોડીવાર પછી પૂછ્યું.“શરત માત્ર એટલી છે કે તમે ખર્ચ વિશે વાત કરશો નહીં. આ ખર્ચ, તે ખર્ચ… હું આખું વર્ષ આ બધું સાંભળીને કંટાળી ગયો છું. હવે એવી થોડી ક્ષણો આવવા દો કે જ્યારે આપણે પૈસાની ચિંતા ન કરીએ અને ફક્ત એકબીજાને જોઈએ અને જીવનના અન્ય પાસાઓ વિશે વિચારીએ.” ”ઠીક છે, પણ તમને પગારની પરવા નથી…”
