તો શું. તે લગ્નની ઉંમરે પહોંચી ગઈ છે, તે બોજમાંથી જેટલી જલ્દી મુક્ત થઈ જાય તેટલું સારું. છોકરો પોતે આગળ આવ્યો અને તેનો હાથ માંગ્યો. છોકરો પણ એવો નથી. વહીવટી અધિકારી છે. ઉંચો પગાર મળે છે. શૈલીમાં રહે છે, અમારી પુત્રી રાજ કરશે.’પણ તેનો અભ્યાસ…’
‘અરે, ભણતરનું શું, પતિ ઈચ્છે તો પછી ખાનગીમાં પણ ભણી શકે. જરા વિચારો, શું અમારી પાસે IAS જમાઈ મેળવવાનો દરજ્જો હતો? પરિવાર પણ સમૃદ્ધ છે. સમજો કે કુદરતે છત ફાડીને આપણા પર સંપત્તિનો વરસાદ કર્યો છે. ‘પણ જો તેના માતા-પિતાને દહેજની ચિંતા હોય તો…’
‘તો અમે કહીશું કે અમે તમારા થકી છોકરો માગવા નથી ગયા. તે જ અમારી દીકરી પર લપસી રહ્યો છે…’જ્યારે વીણાને ખબર પડી કે તેના લગ્નની વાત ચાલી રહી છે ત્યારે તે ખૂબ રડી. ‘મારા લગ્નની આટલી ઉતાવળ કેમ છે, મા? અત્યારે હું વધુ વાંચવા માંગુ છું. મારે કોલેજ લાઈફ એન્જોય કરવી છે. હું થોડા દિવસો માટે નિશ્ચિંત રહેવા માંગુ છું. પછી મારે પણ થોડા દિવસ કામ કરવું છે.
પરંતુ કોઈએ તેની વાત સાંભળી નહીં. તેમની કૉલેજ મુક્ત કરવામાં આવી હતી. લગ્નની તૈયારીઓ પૂરજોશમાં શરૂ થઈ ગઈ હતી.વરરાજાના માતા-પિતાએ વાંધો ઉઠાવ્યો, “અમારા પુત્ર માટે એક કરતાં વધુ સંબંધ આવી રહ્યા છે.” લાખનું દહેજ મળી રહ્યું છે. એ વાત સાચી છે કે અમારો દીકરો તમારી દીકરીને પરણાવી દેવાનો છે, પણ એનો અર્થ એવો નથી કે તમે અમને સસ્તામાં જવા દો. જો રોકડ ન હોય તો તેની ક્ષમતા મુજબ કાર, ફર્નિચર, ફ્રીજ, એસી વગેરે આપવાનું રહેશે.
સુધાકર માથું પકડીને બેસી ગયો. ‘હું મારી જાતને વેચી દઉં તો પણ હું એટલું બધું એકઠું કરી શકતો નથી,’ તેણે નિરાશ સ્વરે કહ્યું’હું કહેતો હતો કે વરરાજાનો પરિવાર દહેજ માટે લડશે. છેવટે, મામલો દહેજના મુદ્દે અટકી ગયો,’ અહલ્યાએ ઠપકો આપ્યો.
‘માસીજી, ચિંતા કરશો નહીં,’ તેના ભાવિ જમાઈ ઉદયે તેને આશ્વાસન આપ્યું, ‘હું બધું સંભાળી લઈશ. હું મારા માતા-પિતાને સમજાવીશ. છેવટે, હું તેમનો એકમાત્ર પુત્ર છું, તેઓ મારી વાતને અવગણી શકશે નહીં.’ પરંતુ તેના માતાપિતા પણ મક્કમ હતા. બંને વચ્ચે તણાવ હતો.
છેવટે, ઉદયના માતા-પિતાનો રસ્તો હતો. તેઓ બળજબરીથી ઉદયને લગ્નમંડપમાંથી લઈ ગયા અને સુધાકર અને અહલ્યા કંઈ કરી શક્યા નહીં. થોડી જ વારમાં લગ્નનું વાતાવરણ શોકમાં ફેરવાઈ ગયું. કન્યા અને વરરાજા ચૂપચાપ દૂર સરકી ગયા. અહલ્યા અને વીણાએ રડતાં-રડતાં ઘરમાં હોબાળો મચાવ્યો હતો.
