આ તે દિવસોની વાત છે જ્યારે દેશમાં ઇન્ટરનેટનો ક્રેઝ વધવા લાગ્યો હતો. તે સમયે મોબાઈલ દરેકની પહોંચમાં ન હતો. માત્ર અમુક લોકો પાસે પથ્થર જેટલું વજન ધરાવતા મોબાઈલ ફોન હતા. ઈન્ટરનેટ માત્ર સરકારી/ખાનગી ઓફિસો અને સાયબર કાફેમાં જ વેગ પકડી રહ્યું હતું. નેહા (નામ બદલ્યું છે, ભલે ના બદલાય, આમ કહેવું પડે, કોર્ટનો ચુકાદો આડે આવે છે) નક્કી કર્યું કે તેણે પણ ઈન્ટરનેટ શીખવું જોઈએ. તે જરૂરી હતું. અન્ય મિત્રો ઈમેલનો ઉલ્લેખ કરતા હતા. MSN, Yahoo ની વાર્તાઓ કહેવા માટે વપરાય છે. જ્યારે પણ તેના વર્તુળમાં કોઈ વ્યક્તિ યાહૂ મેસેન્જર અથવા રદીફ ચેટ વિશે વાત કરે ત્યારે તે હસતી હતી. તે આ બધું કેમ જાણતો નથી?
નેહાએ નક્કી કર્યું કે તે ઈન્ટરનેટ પણ શીખશે. તેનું ઓરકુટ પર એકાઉન્ટ પણ હશે. 2000 ના દાયકાની શરૂઆતમાં, સાયબર કાફેમાં જવું અને 80 રૂપિયા પ્રતિ કલાક અને 50 રૂપિયા પ્રતિ કલાકના દરે કેબિનમાં ઇન્ટરનેટ સર્ફિંગ કરવું એ એક મનોરંજન બની ગયું હતું. નેહાએ કોલેજ પાસેના સાયબર કાફેમાં 50 રૂપિયા ચૂકવ્યા અને અડધા કલાક સુધી સિસ્ટમ પર બેસી રહી. ઇન્ટરનેટ એક્સપ્લોરર ખુલ્લું હતું. પણ શું કરવું તે સમજાતું ન હતું. આજનું બાળક કહી શકે છે કે જો તમને ન સમજાય તો ગૂગલને પૂછો અથવા યુટ્યુબ પર જુઓ કે પહેલીવાર ઇન્ટરનેટનો ઉપયોગ કેવી રીતે કરવો. પણ એ સમય એવો નહોતો. એવી કોઈ વ્યક્તિ હોવી જોઈએ જે કોઈને કહી શકે કે જેણે ઓછામાં ઓછું એકવાર ઇન્ટરનેટનો ઉપયોગ કર્યો નથી.
નેહાને લાગ્યું કે 50 રૂપિયા વેડફાઈ ગયા છે. તેને ચિંતિત થતો જોઈને સાઈબર કાફેના માલિકે કહ્યું, ‘શું કોઈ સમસ્યા છે?’ નેહાએ લગભગ 24-25 વર્ષના આ સુંદર વ્યક્તિને કહ્યું, ‘મારે ઈન્ટરનેટ શીખવું છે’. રાહુલ (સાયબર કેફેના માલિક)એ કહ્યું- ‘આ તો સાવ સાદી વાત છે. 2 થી 2.30 વાગ્યા સુધી ભોંયરામાં નીચે આવો. વર્ગ સાત દિવસનો છે. ‘અને ફી’ નેહાએ પૂછ્યું. ‘આ 3 હજાર રૂપિયા છે, પણ તમને 50 ટકા ડિસ્કાઉન્ટ મળે છે.’
‘એટલે કે મારે 1500 રૂપિયા ચૂકવવા પડશે. અને જો તમારે સાત દિવસ ના આવવું હોય તો માત્ર બે-ત્રણ દિવસ માટે…’ નેહાએ આટલું કહેતાં જ રાહુલે કહ્યું- ‘મને 1000 રૂપિયા આપો.. બે-ત્રણ દિવસ શીખો.’ કમ્પ્યુટર સ્ક્રીનની બારી નાની કરી અને ખુરશી પરથી ઊભો થયો. તેણીએ કહ્યું- ‘આભાર.’ હું કાલે 2 વાગે આવીશ. હું કાલે જ ફી ભરી દઈશ.’ ‘સરળ, કોઈ ઉતાવળ નથી’ રાહુલે હસતા હસતા જવાબ આપ્યો.
નેહાએ કોપી પેન સાથે બરાબર 1.55 વાગ્યે સાયબર કાફેના બેઝમેન્ટમાં ચાર્જ સંભાળ્યો હતો. એ બેચમાં લગભગ આઠથી દસ છોકરા-છોકરીઓ હતા. રાહુલે હળવેકથી કોમ્પ્યુટર ચાલુ કરીને, મોનિટર ચાલુ કરીને, બ્રોડબેન્ડ આઇકોન પર ક્લિક કરીને મોડેમમાં નંબર ડાયલ કરીને શરૂ કર્યું અને ઇન્ટરનેટ ચલાવવાની મૂળભૂત બાબતો સમજાવી. અડધા કલાકનો વર્ગ સરસ હતો. જતી વખતે તેણે કાઉન્ટર પર રાહુલને હજાર રૂપિયા આપ્યા અને કહ્યું- ‘આ ફી લો.’ રાહુલે હસતાં હસતાં કહ્યું- ‘અમ્મ…’ અત્યારે નહિ. પહેલા શીખો… પછી આપો.’ નેહા આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ. તેણે હસીને પૈસા તેના જીન્સના ખિસ્સામાં રાખ્યા. તે વર્ગના પ્રથમ દિવસ વિશે ઉત્સાહિત હતી. ઈન્ટરનેટ એક્સ્પ્લોરર નામના તેના નવા મિત્રના પરિચયથી ઘરે આખા રસ્તે તેના ચહેરા પર સ્મિત છવાઈ ગયું.
