સ્પર્ધાના ફાઈનલ રાઉન્ડમાં પસંદ થયેલી 15 છોકરીઓમાં મોહનાનું નામ પણ સામેલ થઈ ગયું છે તે સાંભળીને તેની ખુશીની કોઈ સીમા ન રહી. તે અડધી દાવ તો જીતી ચૂક્યો હતો, પણ આ ખુશી આંખના પલકારામાં હારી ગઈ હતી. રાત્રિભોજન પહેલાં, યુધિના પિતાએ તેણીને સ્યુટમાં મળવા માટે સંદેશ મોકલ્યો હતો. મોહનાનું હૃદય ધડકતું હતું. તમે કેમ બોલાવ્યા હશે? શું કામ હશે? તે કંઈપણ સમજવામાં અસમર્થ હતો. પણ આપણે જવું પડશે. છેવટે, આ સ્પર્ધાના નેતાનો સંદેશ હતો.
શ્રી સિવાય મોહના એક અજાણી વ્યક્તિને પહેલીવાર એકાંતમાં મળી રહી હતી.જ્યારે તે રેડ્ડીના સ્યુટ પર પહોંચી ત્યારે દરવાજો ખુલ્લો હતો. તેણીએ દરવાજો ખખડાવ્યો અને અંદર ગઈ. રેડ્ડી સિલ્કનો કુર્તો અને લુંગી પહેરીને સોફા પર બેઠો હતો. સામે વ્હિસ્કીની બોટલ, ગ્લાસ, આઈસ ફ્લાસ્ક અને મસાલેદાર નાસ્તાની પ્લેટ રાખવામાં આવી હતી.“કમ ઇન, કમ ઇન મોહના, માય ડિયર…” રેડ્ડી ઊભો થયો, તેનો હાથ પકડીને તેને સોફા પર બેસાડી.
મોહના અંદરથી ગભરાઈ ગઈ. રેડ્ડીને રાજ્ય, ઔદ્યોગિક અને સામાજિક વર્તુળોમાં ઓળખવામાં આવી હતી. આટલું જ નહીં, તે ‘કેલેન્ડર ગર્લ’માં સૌથી હોટ સુપરમોડલ પસંદ કરવા જઈ રહી હતી.“પીવો,” તેણે મોહનાને પૂછ્યું. મોહનાએ ‘ના’ કહ્યું, છતાં તેણે બીજા ખાલી ગ્લાસમાં ખીંટી બનાવી. થોડો બરફ અને સોડા નાખીને તેણે ગ્લાસ મોહના સામે મૂક્યો.“ચાલો મોહના, તારે આ ક્ષેત્રમાં આવવું હોય તો આટલા જૂના જમાનાના ન બની શકો.” તેનો અવાજ આજીજી કરતાં વધુ જબરદસ્ત હતો.
મોહનાએ ચૂપચાપ ગ્લાસ હાથમાં લીધો. “ચીયર્સ, અને બેસ્ટ ઓફ લક,” તેણે વ્હિસ્કીની મોટી ચૂસકી લેતા અને ગ્લાસને ગ્લાસ ટેબલ પર મૂકતાં કહ્યું.મોહનાએ ગ્લાસ તેના હોઠ પર મૂક્યો અને એક નાનકડી ચુસ્કી લીધી પણ આદતના અભાવે તેનું માથું દુખવા લાગ્યું.
રેડ્ડીએ તેમને તેમના પરિવાર વિશે કેટલાક પ્રશ્નો પૂછ્યા. તે એક મધ્યમવર્ગીય, મહારાષ્ટ્રીયન છોકરી હોવાનું સમજ્યા પછી, તેણે કહ્યું, “હું તારી હિંમતની પ્રશંસા કરું છું, મોહના… પણ જો તારે ખરેખર કેલેન્ડર ગર્લ બનવું હોય, તો આ પૂરતું નથી… અને એકવાર તમારી કાર ચાલવા માંડે, પછી કોઈ નહીં. તમને આગળ વધતા રોકી શકે છે. બસ થોડી વધુ સહકારી બનવાની જરૂર છે…”રેડ્ડીએ વ્હિસ્કીની ભારે ચૂસકી લીધી અને સિગાર સળગાવી અને ધુમાડામાંથી તે મોહનાના ચહેરા તરફ જોવા લાગ્યોરેડ્ડી શું કહેવા માંગે છે તે સમજ્યા પછી, મોહનાએ કહ્યું, “પરંતુ મેં વિચાર્યું હતું કે, છોકરીઓની પસંદગી મેરિટ પર થાય છે…”
