વચ્ચે વચ્ચે મારું મન બાળકો તરફ દોડી રહ્યું હતું. તમે ઘરે પહોંચી ગયા હોત? રાખેલો ખોરાક ખાધો હશે? તેને ગરમ કરવામાં આવ્યું હશે કે નહીં? તમે દરવાજો અંદરથી બંધ કર્યો હશે ને? જમાનો બહુ ખરાબ છે. બાળકો પાસે હજુ મોબાઈલ ફોન નહોતા. આલોક બાળકો પાસે ફોન રાખવાના પક્ષમાં ન હતો. બાળકો પણ જિદ્દી ન હતા. પછી તેણે લેન્ડલાઈન પર ફોન કર્યો. બાળકો આવી પહોંચ્યા હતા. તેની સાથે વાત કરીને સુનંદાને સંતોષ થયો, પછી તે પોતાના કામમાં વ્યસ્ત રહી.
સુનંદા ઘરે પહોંચી તો બાળકો સ્તબ્ધ થઈ ગયા. તેના અવાજ પર બાળકો ઉભા થયા અને તેને ગળે લગાડ્યા. સુનંદાએ બંનેને પોતાના હાથમાં લીધા, “તમે લોકો ઠીક છો?”
આલોક ગયા પછી ત્રણેયનો સ્કૂલનો પહેલો દિવસ હતો. શાશ્વતે ઉદાસીથી કહ્યું, “મમ્મી તો ઠીક છે, પણ પપ્પા વિના મને સારું નથી લાગતું.”
સિદ્ધિ પણ રડી પડી, “મમ્મી, હું પાપાને ખૂબ યાદ કરું છું.”
“હા, દીકરા” કહીને સુનંદા બાળકોને ખૂબ પ્રેમ કરતી હતી. તે તેની સાથે બેઠી અને શાળા વિશે વાત કરવા લાગી, પણ બાળકો આસપાસ ફર્યા પછી એક જ વિષય પર આવી રહ્યા હતા, “આજે બધા પાપા વિશે પૂછતા હતા.”
“શિક્ષકો પણ પૂછતા હતા, મમ્મી.”
“તમને ઘરે સારું નથી લાગતું, મમ્મી?”
સુનંદા હા માં માથું હલાવતી રહી. ત્રણેય ધીમે ધીમે પોતપોતાના દિનચર્યામાં વ્યસ્ત થઈ ગયા. સમય પોતાની ગતિએ આગળ વધી રહ્યો હતો. ત્રણેય અવારનવાર આલોક વિશે વાત કરવા બેસી જતા. જો કોઈની આંખો આંસુઓથી ભરાઈ જાય, તો તે વિષય બદલીને તેમને હસાવવાનો પ્રયાસ કરશે.
એક દિવસ સુનંદા ઓફિસમાં વ્યસ્ત હતી. સિદ્ધિએ તેના મોબાઈલ પર ફોન કર્યો, “મમ્મી, ઉમેશ કાકા આવ્યા છે.”
સુનંદાનું માથું ઊંચકાયું, “તમે કેમ આવ્યા છો?”
“મને ખબર નથી, મમ્મી, મેં હમણાં જ તેમને પીવા માટે પાણી આપ્યું છે… તેઓ માત્ર મારી સાથે વાત કરી રહ્યા છે… તેઓ કંઈ કરતા હોય તેવું લાગતું નથી.”
“શાશ્વત ક્યાં છે?”
“સૂતી.”
“ઓહ, તેને તરત જગાડો.”
“પણ જો તેને ઉપાડવામાં આવશે તો તે ગુસ્સે થશે.”
“ઉઠો અને તેને કહો કે આ કાકા પાસે બેસીને તમારા રૂમમાં હોમવર્ક કરો. ચા મંગાવવાની જરૂર નથી.”
“ઠીક છે, મમ્મી.”
ઉમેશના આવવાની વાત સાંભળીને સુનંદા ખૂબ જ અસ્વસ્થ થઈ ગઈ. આલોકને ઉમેશ જરા પણ પસંદ નહોતો. ઉમેશ આલોકનો જૂનો મિત્ર હતો પણ તે ખૂબ જ કેરેક્ટરલેસ હતો. આલોક તેને હંમેશા ઘરની બહાર રાખતો હતો.
તેણે સુનંદાને ઉમેશની ચારિત્રહીનતાની બધી વાતો કહી હતી. સિદ્ધિ મોટી થઈ રહી છે અને એકલી છે. સુનંદા આજે હળવાશ અનુભવતી ન હતી. ઉમેશ પોતાના ઘરે બેઠો છે. ઉમેશ ઘણી છોકરીઓ સાથે વ્યભિચાર કરતો પકડાયો હતો. તેની પત્ની તેને છોડીને ચાલી ગઈ હતી.
