સિયાના દિલમાં ગુસ્સાની લહેર ઉભી થઈ પણ તેણે પોતાની લાગણીઓ પર કાબૂ રાખ્યો અને કહ્યું, “પણ અનિલ, તું બહુ ભણેલો છે, તારે જાતે જ આ ખરાબ આદત છોડી દેવી જોઈએ અને તારા માતા-પિતાને પણ સમજાવવી જોઈએ.”
“અરે સિયા. છોડો દોસ્ત, આ દિવસોમાં તું આમતેમ ભટકીને આવી જ વાત પર આવી ગયો છે. તમે અમારી મીટિંગનો અડધો સમય આ બાબતે વિતાવો છો. અરે, તમે તે ગીત સાંભળ્યું નથી, ‘પાન ખાએ સૈયાં હમારો…’ પછી તે હસ્યો, “તમારે આ ગીત ગાવું જોઈએ, શું તમે ક્યારેય જોયું છે કે આ ગીત ગાતી વખતે વહીદા રહેમાન કેટલી ખુશ છે?”
“તે ફિલ્મોની વસ્તુઓ છે. તેમને રહેવા દો. ”અનિલ તેને ફરી હસતો રહ્યો પણ તે તેની આ આદતથી ખૂબ ચિંતિત હતો. અનિલની આ આદતમાંથી કેવી રીતે છુટકારો મેળવવો તે તેને સમજાતું ન હતું.
એક દિવસ સિયા અનિલને તેના માતા-પિતા અને મોટા ભાઈ રાહુલને મળવા ઘરે લઈ ગઈ. અનિલનું વ્યક્તિત્વ એવું હતું કે જોનાર તરત જ પ્રભાવિત થઈ જાય. બધા અનિલ સાથે ભળી ગયા. વાત કરતી વખતે જ્યારે અનિલે ખિસ્સામાંથી પાન મસાલો કાઢ્યો અને ‘માફ કરજો’ કહીને મોંમાં નાખ્યો ત્યારે તેની આ આદતથી આશ્ચર્યમાં સૌ ચૂપ રહ્યા.
અનિલના ગયા પછી તેની ધારણા પ્રમાણે જ થયું. સિયાની માતા સુધાએ કહ્યું, “મને અનિલ ગમ્યો, પણ તેની આ આદત…” સિયાએ અટકાવતા કહ્યું, “હા મા, મને પણ તેની આ આદત બિલકુલ પસંદ નથી.” મને સમજાતું નથી કે શું કરું.”
થોડા દિવસો પછી અનિલ સિયાને તેના પરિવારને મળવા લઈ ગયો. અનિલના પિતા શ્યામ અને માતા મંજુ અનિલની નાની બહેન મીની સિયા સાથે ખૂબ જ પ્રેમથી વર્ત્યા. સિયાને પણ બધાને મળીને આનંદ થયો. મંજુએ તેને ડિનર માટે જ રોક્યો. સિયા પણ બધા સાથે ભળી ગઈ. પછી તે મંજુને મદદ કરવા રસોડામાં આવી. સિયાએ જોયું કે ફ્રિજમાં સોપારી ભરેલી એક છાજલી હતી.
“આન્ટી, આટલા બધા પાન?” તે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ.“ઓહ હા,” મંજુએ હસીને કહ્યું, “આપણે બધાને આદત છે ને? તમે જાણો છો, બનારસની સોપારી પ્રખ્યાત છે.”પણ માસી, સ્વાસ્થ્ય માટે…”“અરે છોડો, આપણે જોઈ લઈશું,” સિયા પોતાનું વાક્ય પૂરું કરે એ પહેલાં જ મંજુએ કહ્યું.
રસોડામાં જ એક બાજુ દારૂની બોટલોનો ઢગલો હતો. જ્યારે તે વોશરૂમમાં ગઈ તો તેને ઉલ્ટી થવાનું મન થયું. ઘર બહારથી ખૂબ સુંદર હતું અને વોશરૂમમાં અહીં-તહીં ખાલી ગુટખા પડ્યા હતા. ટાઇલ્સ પર સોપારીના પાનનાં નિશાન જોતાં જ તેને ઉબકા આવવા લાગ્યું. સંસ્કારી, સંસ્કારી દેખાતા પરિવારની વાસ્તવિકતા ઘરના ખૂણે ખૂણે દેખાતી હતી. ‘જો તે આ ઘરમાં વહુ બનીને આવશે, તો તેની બાકીની જીંદગી આ ફોલ્લીઓ અને આ રંગીન નિશાનો સાફ કરવામાં જ પસાર થશે,’ આ વિચારોમાં મગ્ન બધા સાથે તેણે રાત્રિભોજન કર્યું.
