સુરજીતના ઘરમાં અજાણી સ્ત્રીને જોઈ નરેન્દ્ર ચોંકી ગયો. પૂછતાં ખબર પડી કે તે ‘કુડેસણ’ છે. ધીમે ધીમે તે તેના ઘરમાં રહેતી સ્ત્રી વિશે વિચારવા લાગ્યો. શું તે પણ ‘કુડેસણ’ છે?ભાનમાં આવતાં જ નરેન્દ્ર તે સ્ત્રીને પોતાના ઘરમાં જોતો રહ્યો. તે જાણતો ન હતો કે તે કોણ છે.
બાળપણમાં જ્યારે પણ તે કોઈને તે સ્ત્રી વિશે પૂછતો ત્યારે તે તેને ઠપકો આપીને ચૂપ કરી દેતો હતો.ઘરની ડાબી બાજુએ એક નાનકડો ઓરડો હતો, જેની નજીક ગાય-ભેંસ બાંધવામાં આવતી હતી અને તે જ રૂમમાં સ્ત્રી સૂતી હતી.માતાનું વર્તન તે સ્ત્રી પ્રત્યે સારું નહોતું, જ્યારે તેના પિતા બળવંત અને કાકી સિમરન તે સ્ત્રી પ્રત્યે થોડી સહાનુભૂતિથી વર્તે છે.
તે મહિલા સાથે નરેન્દ્રની માતા બલજીતનું વર્તન એટલું ખરાબ હતું કે તે તેને આખો દિવસ જાનવરની જેમ કામ કરાવતી અને પછી બચેલો અને વાસી ખોરાક તેની સામે મૂકી દેતી. ઘણી વખત, બળવંત લોકોના જુઠ્ઠાણા તેની સામે મૂકતા જરાય શરમાતો ન હતો. પણ જે મળે તે સ્ત્રી ચૂપચાપ ખાઈ લેતી.
ભાનમાં આવ્યા પછી, નરેન્દ્રને ઘરમાં રહેતી સ્ત્રી વિશે કંઈક બીજું અજુગતું સમજાયું. તે હંમેશા નરેન્દ્ર તરફ પ્રેમાળ અને ઝંખનાભરી નજરે જોતી. તેણી તેને સ્પર્શ કરવા અને પ્રેમ કરવા માંગતી હતી. પરંતુ પરિવારનો કોઈ સભ્ય હાજર હોય ત્યારે તે મહિલામાં નરેન્દ્રની નજીક આવવાની હિંમત નહોતી. પણ જ્યારે પણ નરેન્દ્ર તેની સામે એકલો હોય અને આસપાસ બીજું કોઈ ન હોય, ત્યારે તે તેને ગળે લગાડતી અને ગાંડાની જેમ ચુંબન કરતી.
આ કરતી વખતે તેની આંખોમાં આંસુની સાથે સાથે એક દર્દ પણ હતું જે શબ્દોમાં વ્યક્ત કરવું મુશ્કેલ હતું.નરેન્દ્રએ 14-15 વર્ષનો હતો ત્યારે પહેલીવાર ‘કુડેસન’ શબ્દ સાંભળ્યો હતો.નરેન્દ્ર ગામના અન્ય છોકરાઓ સાથે જ્યાં ભણવા ગયો તે સરકારી શાળા ગામથી ઓછામાં ઓછા 2 કિલોમીટરના અંતરે હતી.
ગામના 7-8 છોકરાઓનું ટોળું નરેન્દ્ર સાથે એકસાથે શાળાએ જતું અને રસ્તામાં ઝઘડો ન થાય તો એકસાથે શાળાએથી પાછા ફરતા.સવારે શાળાએ જતા પહેલા બધા છોકરાઓ ગામની ચૌપાલ પાસે ભેગા થતા. સાથે મસ્તી કરતા હતા ત્યારે અમને શાળાએ જતા રસ્તામાં અંતર પણ ખબર ન હતી અને જ્યારે પણ ગ્રુપનો કોઈ છોકરો સમયસર ચૌપાલ પર ન પહોંચતો ત્યારે એક છોકરાને તેની પૂછપરછ કરવા તેના ઘરે મોકલવામાં આવતો. અમારી સાથે શાળાએ ગયેલા છોકરાઓમાં સુરજીત પણ હતો, જેની સાથે નરેન્દ્ર ખૂબ જ સારી રીતે ચાલતો હતો. બંને એક જ વર્ગમાં ભણતા. નરેન્દ્ર ઘણી વખત સુરજીતના ઘરે પણ ગયો હતો.
