મનોહર અંદરથી હસી પડ્યા, પછી અજાણ હોવાનો ડોળ કરતાં તેણે કહ્યું, “તે કહેતી હતી કે મને તારી જરાય પડી નથી.”“હા, મારી માતા સાચી હતી. તમે મારી સામે શરમાઈને ઊભા છો. તમે જ કહો, મારે કોની સાથે વાત કરવી? બાબુ બંકા સિંહની મૂછો અને લાલ આંખો જોઈને જ હું ડરી જાઉં છું. તેનું શરીર જોઈને મને મારા કાકાની યાદ આવવા લાગી. મારા પ્રત્યે સહાનુભૂતિ ધરાવનાર માત્ર તમે જ છો…”
આ બેસુમાર લગ્ન જોઈને ગામલોકો હસી રહ્યા હતા. ખુદ મનોહરાને પણ તે ગમતું નહોતું, પણ તે સહાનુભૂતિ વ્યક્ત કરવાની ક્ષમતામાં ન હતી. તેથી, તે નીક્કીને ચૂપચાપ સાંભળતો રહ્યો.મનોહરાને ચૂપ જોઈને નિક્કીએ કહ્યું, “મનોહરા, મેં તારા લગ્ન માટે મારા માતા-પિતાના ઘરમાંથી 60 વર્ષની સુંદર સ્ત્રી પસંદ કરી છે…”
“60 વર્ષ.” કહીને મનોહરાની આંખો પહોળી થઈ ગઈ.”આમાં નુકસાન શું છે?” જ્યારે હું 60 વર્ષના પુરુષ સાથે લગ્ન કરી શકું છું, તો તમે કેમ નહીં?””ના, રખાત, લગ્ન ફક્ત સમાન વયના લોકો વચ્ચે જ સારા લાગે છે.”“તો તમે તમારા બોસને કેમ ના સમજાવ્યા? તેણે છોકરીનું સુખી જીવન કેમ બરબાદ કર્યું?” આ કહેતાં નિક્કીની આંખોમાં આંસુ આવી ગયા.
સમય વીતતો ગયો. નીકીના લગ્નને પાંચ વર્ષ વીતી ગયા, છતાં બાળકનો રડવાનો અવાજ આંગણે સંભળાતો નહોતો. નિક્કીને ઓઝા, ગુણી, સંતમહાત્મા બતાવવામાં આવ્યા, પણ પરિણામ કંઈ આવ્યું નહીં. ગામડાના સમાજમાં નિક્કીને ‘વેરાન’ કહેવા લાગી.
નિક્કી મિસ્ટ્રેસ હિંમતવાન હતી. તેને ઓઝાગુનીની જગ્યાએ ચક્કર મારવાનું પસંદ ન હતું. તેણે શહેરના ટોચના ડૉક્ટર દ્વારા તેના પતિ અને પોતાની જાતને તપાસવાનું નક્કી કર્યું.શહેરના નિષ્ણાત ડોક્ટરે બંનેના સેમ્પલ તપાસ્યા અને કહ્યું, “જુઓ બંકા સિંહ, 10 દિવસ પછી નિક્કીનો બીજો ટેસ્ટ થશે. ત્યારબાદ તમામ રિપોર્ટ સબમિટ કરવામાં આવશે.
થોડા જ સમયમાં 10 દિવસ વીતી ગયા. તે દિવસોમાં ઘઉંની કાપણી પૂરજોશમાં ચાલી રહી હતી. આકાશમાં વાદળો ફરતા હતા. તેથી, ઘઉં એકત્રિત કરવા માટે ખેડૂતોમાં સ્પર્ધા હતી.
બાબુ બંકા સિંહ પાસે પણ મરવાનો સમય નહોતો. તેઓ ફરીથી નિક્કીની તપાસ કરાવવા માટે અનિચ્છા બન્યા. પણ તે નીકીના આગ્રહનો પ્રતિકાર કરી શક્યો નહીં. અંતે મનોહરાને સાથે લઈ જવાનું નક્કી થયું.બીજા દિવસે નિક્કી મનોહરાને પોતાની સાથે લઈને સવારની બસમાં ડૉક્ટરની ઑફિસે ગઈ. તે દિવસે ડોક્ટરની જગ્યા પર ઘણી ભીડ હતી.
નિક્કીનો નંબર આવ્યો એટલે ડોક્ટરે ચેકઅપ કર્યું, પછી રિપોર્ટ આપતાં કહ્યું, “મેડમ, તમે બિલકુલ ઠીક છો.” તેમ છતાં તમે માતા નથી બની શકતા, કારણ કે તમારા પતિના બધા રિપોર્ટ સારા નથી. તમારા પતિ ખૂબ વૃદ્ધ છે, તેથી તેઓ દવાથી સાજા થઈ શકતા નથી.
