તે સમયે માલતીની માતાએ તેને તેનામાં થઈ રહેલા ફેરફારો વિશે ચેતવણી આપી ન હતી, ન તો તેણે તેને દુન્યવી બાબતો સમજાવી હતી, ન તો કોઈએ તેને પુરુષોના વેશમાં છુપાયેલા વરુઓ વિશે કંઈપણ કહ્યું હતું.
આ રહસ્ય ત્યારે ખુલ્યું જ્યારે તેનું પેટ વધવા લાગ્યું. તેની માતાને પહેલા ખબર પડી. જો તેને ઉલટી થઈ હોત તો માતાને શંકા ગઈ હોત, પરંતુ તે એટલી નાની હતી કે માતા તેની શંકા પર પણ વિશ્વાસ ન કરતી. આ વિશ્વાસ ત્યારે આવ્યો જ્યારે તેનું પેટ વિસ્તર્યું અને મોટું થયું.
માતાએ જોરથી પૂછ્યું, પછી બહુ મુશ્કેલીથી તેણે ચોગલેનું નામ કહ્યું. વડીલોના કુકર્મો સામે આવ્યા, પરંતુ ચોગલે પણ તેમને મદદ ન કરી અને તેમને ઠપકો આપીને તેમના ઘરેથી ભગાડી ગયા. બાદમાં તેની માતા તેને નર્સિંગ હોમમાં લઈ ગઈ અને તેનો ગર્ભપાત કરાવ્યો.
માલતી પોતાના ખરાબ સમયને યાદ કરીને રડી પડી. તેનું હૃદય ભયથી ધ્રૂજી ઊઠ્યું. શું સમય તેની પુત્રી પર તે જ યુક્તિ રમવાનો હતો જે તેના પર હતો? ગરીબ છોકરીઓ સાથે એવું કેમ થાય છે કે તેઓ તેમનું બાળપણ યોગ્ય રીતે વિતાવી શકતી નથી અને યુવાનીનો બધો ઝાપટો તેમના પર પડે છે?
માલતીએ દીકરી પૂજાને ગળે લગાવી. તેની સાથે જે પણ થયું હતું, તે તેની પુત્રી સાથે થવા દેતી નથી. યુવાનીમાં, તેણે બદનામીના કલંકનો સામનો કર્યો હતો અને તેના માતાપિતાને મુશ્કેલીઓ આપી હતી. ફક્ત તે અથવા તેના માતાપિતા જાણતા હતા કે તેને કેવી રીતે ગર્ભપાત કરવામાં આવ્યો હતો. ગામડામાં ગયા પછી તેના લગ્ન કેવી રીતે થયા. ત્યારબાદ ઘણા વર્ષો પછી તે તેના પતિ સાથે મુંબઈ પાછી આવી અને તેના માતા-પિતાની બાજુમાં એક રૂમમાં ભાડે રહેવા લાગી.
આજે તેનો પતિ આ દુનિયામાં નહોતો. ચાર બાળકો તેમની અને તેમની મોટી દીકરીની કમાણી પર ગુજરાન ચલાવતા હતા. પૂજાને ત્રણ પુત્રો હતા, પરંતુ ત્રણેય હજુ ઘણા નાના હતા. ગયા વર્ષ સુધી તેના પતિનો કારખાનામાં અકસ્માત થયો હતો.
પતિના મૃત્યુ પછી જ માલતીએ તેની દીકરીને ઘરે કામ કરવા મોકલવાનું શરૂ કર્યું. તેને ખબર ન હતી કે તેની સાથે જે થયું છે તે એક દિવસ તેની પુત્રી સાથે પણ થશે.
સમય બદલાય છે, લોકો બદલાય છે, પરંતુ તેમના ચહેરા અને પાત્રો ક્યારેય બદલાતા નથી. ગઈ કાલે ચોગલે હતો, આજે કાંબલે હતો… કાલે બીજું કોઈ આવશે. આ દુનિયામાં સ્ત્રીના શરીર માટે ભૂખ્યા વરુઓની ક્યાં અછત હતી? વાસ્તવિક સિંહો અને વરુઓ ધીમે ધીમે આ દુનિયામાંથી અદૃશ્ય થઈ રહ્યા હતા, પરંતુ માનવ સિંહો અને વરુઓ બમણી સંખ્યામાં જન્મી રહ્યા હતા.
માલતી પાસે આવકનો બીજો કોઈ સ્ત્રોત નહોતો. મારી દીકરીની કમાણીથી 5 લોકોનું પેટ ભર્યું. તેણીએ શું કરવું જોઈએ? જો તમે પૂજા કાર્ય કરવાનું બંધ કરશો તો તમારી આવક અડધી થઈ જશે. એક જ મહિલાની કમાણીથી પાંચ મહિલાઓ કેવી રીતે ભરાઈ શકે?
