ઘણા સમયથી પૂજાની શૈલીમાં ઘણો બદલાવ આવ્યો હતો. તે તેના માવજત પર વધુ ધ્યાન આપતી હતી, પરંતુ તેની સાથે તેનામાં એક વિચિત્ર ગંભીરતા પણ આવી ગઈ હતી. જાણે તે કોઈ વિચારોમાં ખોવાયેલો હતો. ઘરનું કામ કરવાનું મન થતું ન હતું.
એક દિવસ માલતીએ પૂછ્યું, “દીકરી, મને ડર લાગે છે.” તને કંઈક થયું છે?”પૂજા ઊંઘતી વખતે ચોંકી ગઈ, “શું… શું… નહિતર…””તેનો અર્થ એ છે કે કંઈક છે,” તેણે તેની પુત્રીના માથા પર હાથ મૂકીને કહ્યું.
પૂજા અવાચક હતી. તેણે માથું નમાવ્યું. માલતી સમજી ગઈ, “હવે કંઈ કહેવાની જરૂર નથી.” હું બધું સમજી ગયો છું, પણ મને એક વાત કહો કે તમે જેને પ્રેમ કરો છો તે તમારી સાથે લગ્ન કરશે?
પૂજાની આંખોમાં એક અજાણ્યો ભય તરવર્યો. તેણે આંસુભરી આંખે તેની માતા તરફ જોયું. તેની આંખોમાં ફેલાયેલા ભયને જોઈને માલતી પોતે પણ ડરી ગઈ. તેને લાગ્યું કે ક્યાંક ગંભીર ગરબડ છે.ગભરાઈને માલતીએ પૂછ્યું, “તમે ગર્ભવતી છો?”
પૂજાએ માથું હલાવ્યું જાણે કોઈ તેને બળથી પકડી રહ્યું હોય અને માથું હલાવતું હોય. હવે આગળ શું કહેવાનું બાકી હતું?માલતીએ માથું માર્યું. ન તો તે ચીસો પાડી શકી, ન રડી શકી કે ન તો તે તેની પુત્રીને ફટકારી શકી. તેની લાચારી એવી હતી કે તે કોઈને કહી પણ શકતી ન હતી.
માલતી જે ઈચ્છતી ન હતી તે થયું. તેણે તેની પુત્રીને તેના જીવનમાં જે કંઈ પણ બન્યું તેના વિશે ચેતવણી આપી હતી. તેની દીકરી નરકમાં ન પડે તેનું તેણે ધ્યાન રાખ્યું. દીકરીએ તેને આશ્વાસન પણ આપ્યું હતું કે તે કોઈ ખોટું પગલું નહીં ભરે, પણ કદાચ યુવાનીની આગને દબાવવી તેના માટે શક્ય નહોતું.
મૃત સ્વરે તેણે ખાલી પૂછ્યું, “આ કોનું પાપ છે?”પૂજાએ પહેલા તો કહ્યું ન હતું, જેમ કે સામાન્ય રીતે છોકરીઓ સાથે થાય છે. તેણી યુવાનીમાં કરેલા પાપોને છુપાવવામાં અસમર્થ છે, પરંતુ તેણી ચોક્કસપણે તેના પ્રેમીનું નામ છુપાવવાનો પ્રયાસ કરે છે. જો કે તેઓ આમાં પણ સફળ થતા નથી, પરંતુ તેમના માતા-પિતા કોઈને કોઈ રીતે તે માટે પૂછે છે.
જ્યારે પૂજાએ તેનું નામ કહ્યું તો માલતી તેના પર વિશ્વાસ ન કરી શકી. તેણે બૂમ પાડીને પૂછ્યું, “તું કહેતો હતો કે તારું કામ કાંબલેની જગ્યાએ છોડીને જઈશ?”“મા, મેં તને ખોટું કહ્યું. મેં ત્યાં કામ કરવાનું બંધ કર્યું નથી. હું તેના મધુર અને પ્રેમાળ શબ્દોમાં સંપૂર્ણપણે ખોવાઈ ગયો. હું બીજા કોઈ ઘરમાં કામ કરતો ન હતો, હું તેના ઘરે જ જતો હતો.
“તે મને ઘણા પૈસા આપતો હતો, જે હું બીજા ઘરોમાં કામ કરું છું એવા બહાને હું તમારી પાસે લાવતો હતો, જેથી તમને શંકા ન થાય.””તો પછી તમે આખો દિવસ તેની સાથે રહ્યા?”
