“સાંભળો, અમારા પાડોશી, શ્રીમતી કૌશલ, નાટ્ય સંગીત આર્ટ સોસાયટીના પ્રમુખ છે. તેમનો દિલ્હીમાં એક કાર્યક્રમ છે. જ્યારે તેણીને ખબર પડી કે તમે થિયેટર કલાકાર પણ છો, ત્યારે તેણીએ તમને તેની સાથે લઈ જવાનો આગ્રહ કર્યો. તે કહેતી હતી કે તમને કંઈક નવું શીખવાનો મોકો મળશે.
“ખરેખર તમે જાઓ.” મન હળવું રહેશે. બસ 2 દિવસની વાત છે,” માતા એમ જ કહી રહી હતી. મોહિની તેની આગળ ન વધી.
બહાર નીકળવું એ રાહતની વાત હતી. એક સાથે ઘણી છોકરીઓ હતી. કેટલાક બહારથી પણ આવ્યા હતા. તેની સાથે એક વિદેશી યુવતી આશી હતી. તે લંડનની હતી. બંને એક જ રૂમમાં સાથે રહેતા હતા. ટૂંક સમયમાં જ મોહિની અને તે મિત્ર બની ગયા, પરંતુ હજુ પણ મોહિની તેના ઉદાસીના કવચમાંથી બહાર આવી શકી ન હતી. એક રાત્રે જ્યારે તે હોટલના રૂમમાં આવ્યો ત્યારે મોહિનીએ તેને પૂછ્યું, “આશી, તું પણ ઘરે મોડી આવે છે?” તમને ડર નથી લાગતો?
”ડર? મારે શા માટે ડરવું જોઈએ? કોઈ શું કરશે? મારી નાખશે કે બળાત્કાર કરશે. તે કરો. હું કહું છું, ફક્ત આનંદ કરો.”શું? જસ્ટ એન્જોય કરો…’ મોહિનીનું મોં ખુલ્લું પડી ગયું.
“અરે, આવો માણસ. મારો મતલબ જો કોઈ બળાત્કાર કરે તો મારે શા માટે મારવું? મારો શું વાંક? બીજાની ભૂલની સજા મારે શા માટે ભોગવવી જોઈએ? અમે અહીં મરવા માટે આવ્યા છીએ. કોઈપણ રીતે, જે ડરી ગયો તેને મૃત માનવામાં આવે છે.
આશીના શબ્દોથી મોહનીને બળ મળ્યું. તેને લાગ્યું કે આજે આટલા દિવસો પછી દુ:ખના વાદળો વિખેરાઈ ગયા છે અને તેને આ આત્મદોષમાંથી મુક્તિ મળી છે. પછી બંને ખડખડાટ હસી પડ્યા.
