તે ત્યાં હતો અને તેની માતા ત્યાં હતી. તેમના પિતાએ તેમને બાળપણમાં જ છોડી દીધા હતા. અમ્માએ કપડાં સીવીને તેનો ઉછેર કર્યો. અમ્માએ તેમને જાતે જ શિક્ષિત કર્યા. નોકરી મળતાં જ અમ્માએ તેમના લગ્નનો વિચાર કર્યો. નાની ઉંમરે તેના લગ્ન થઈ ગયા. પત્ની કનક્લતા સુંદર અને બુદ્ધિશાળી પણ હતી. તેમની આર્થિક સ્થિતિ બહુ સારી ન હતી. તેના નાના પગારને કારણે તે હંમેશા પૈસાની પરેશાનીઓથી પરેશાન રહેતો હતો. તેમ છતાં, જ્યારે અમ્માએ સાંજે ગરમ રોટલી શેકવી અને તેને ખવડાવી ત્યારે તેને ઘણો સંતોષ થયો. પરંતુ પૈસાની લાલસાએ તેમના હાથમાંથી તેમની બધી ખુશીઓ છીનવી લીધી. નાનપણથી જ તેને પૈસા કમાવવાનો શોખ હતો. જ્યારે તે ખૂબ નાનો હતો ત્યારે તે લોટરીની ટિકિટ ખરીદતો હતો. એકવાર તેને 1 લાખ રૂપિયાનું ઈનામ પણ આપવામાં આવ્યું હતું. દિવસ-રાત પૈસા કમાવવાની નવી રીતો તેના મગજમાં ઘૂમતી રહી. એક દિવસ તેણે અખબારમાં ચાલી રહેલી ફેક્ટરીને ખૂબ જ ઓછી કિંમતે વેચવાની જાહેરાત વાંચી. મનમાં તેણે તે ફેક્ટરી કોઈપણ ભોગે ખરીદવાનું નક્કી કર્યું.
સ્વરાનો જન્મ થયો. ખર્ચનું સંચાલન કરવું ખૂબ મુશ્કેલ બની ગયું હતું. તેણે ફેક્ટરી ખરીદવા માટે અમ્માને ઘર વેચવા દબાણ કર્યું. પુત્રની જીદ અને બળ જોઈને અમ્મા આઘાતમાં હતી.
તેણે રડતાં રડતાં કહ્યું, ‘લલ્લા, આપણે ક્યાં રહીશું?’ ‘અમ્મા, થોડા દિવસની વાત છે, હું તને બહુ મોટું ઘર ખરીદીશ. આ મારું તમને વચન છે.’ અમ્માએ રડતી આંખે આંસુ સાથે કાગળ પર સહી કરી. પણ તે સમયે તે પોતાના નાલાયક પુત્રના દેખાવને ધિક્કારતો હતો. તેની લાચારીથી તે રાત-દિવસ આંસુ વહાવતી હતી. ઘર ખાલી કરતી વખતે, તે તેની ખાલી, પથ્થર ભરેલી આંખો સાથે કલાકો સુધી તેના ઘર તરફ તાકી રહી હતી. અમ્મા ઘર વેચવાના આઘાતમાંથી બહાર નીકળી શક્યા ન હતા. તે ન તો બરાબર ખાતી કે ન તો કોઈની સાથે વાત કરતી. તે આખો સમય ચુપચાપ આંસુ વહાવતી હતી.
એક દિવસ પાડોશીની કાકી મંગળા, જે અમ્માની બહેન જેવી હતી, તેમને મળવા આવી, ‘બહેન, તમે શું કરો છો?’ અમ્માએ તેના આંસુ લૂછતાં કહ્યું, ‘કંઈ નહીં મંગળા, મને આ ઘરમાં રહેવાનું બિલકુલ નથી લાગતું. .’ મને અહીં ગમતું નથી. ત્યાં બધા કેવી રીતે છે?’ દરેક જણ પોતપોતાના કામમાં વ્યસ્ત છે. હા, અમે ચારધામ તીર્થ પર જઈ રહ્યા છીએ.
અમ્માએ આનંદથી કહ્યું, ‘ચાર ધામ, મારા બધા ધામ અહીં જ છે. હવે મૃત્યુ પછી જ ઘર છોડીશું.’ શું તમે કોઈ વાર તમારા વિશે વિચારશો?’
‘મને ખરેખર તીર્થયાત્રા પર જવાનું મન થાય છે, પણ શું કરું, સ્વરા હજી નાની છે. નવી જગ્યા છે. હું મારી વહુને એકલી કેવી રીતે છોડીશ?’ ‘હું ચારધામ યાત્રા સરકારી બસમાં જાઉં છું. કોઈક રીતે મેં આ જીવન રડતાં-રડતાં વિતાવ્યું છે. જો હું વધુ કંઈ ન કરી શકું તો મારે માત્ર ચારધામની મુલાકાત લેવી જોઈએ.
‘બહુ સરસ વિચાર્યું, બહેન.’
‘મારી રિકરિંગ ડિપોઝિટ સ્કીમ પૂર્ણ થઈ હતી. તેની પાસેથી 4 હજાર રૂપિયા મળી આવ્યા હતા. મારી પાસે એક હજાર રૂપિયાની કમી હતી એટલે મેં રણજીતને કહ્યું. તેણે ચહેરો બનાવ્યો પણ પુત્રવધૂ સારી છે એટલે તેણે રણજિતને તેની સાથે પરણાવી દીધો. હવે તે મારા જવાની તૈયારીમાં વ્યસ્ત છે.
