મને એકલા સૂવામાં ડર લાગતો હતો, તેથી હું મારા દેવરના રૂમમાં ગઈ.. પછી મારા દેવર મારા કપડાં ઉતારી મનેનિવસ્ત્ર કરી સુખ માણી લીધુ અને કહ્યું કે તે મને પ્રેમ કરવા લાગ્યો છું.

ઇરા કહેવા લાગી, “મારે ઘણું જાણવાનું છે.” મારે જોવું છે કે જ્યારે વૃક્ષો, છોડ, જમીન, નદીઓ બધું જ બરફથી ઢંકાઈ જાય છે ત્યારે કેવું લાગે છે? ઉજ્જડ રણમાં ધૂળની ડમરીઓ ઉડે ત્યારે કેવું લાગે છે? પર્વતની ટોચ પર પહોંચવાનું કેવું લાગે છે? જ્યારે કોઈ વ્યક્તિ સમુદ્રની મધ્યમાં પહોંચે છે ત્યારે ચારે બાજુ કેવું દૃશ્ય દેખાય છે? આ બધા રોમાંચ હું જાતે અનુભવવા માંગુ છું.” ઉદય તેની સામે લાચારીથી જોઈ રહ્યો. ઇરાને કેવી રીતે શાંત કરવી તે તેને સમજાતું ન હતું. તેમ છતાં તેણે કહ્યું, “ઠીક છે, ઉઠો, હાથ-મોઢું ધોઈ લઈએ, ચાલો થોડીવાર બહાર જઈએ.” પછી તેણે ચંદનને બોલાવ્યો, “ચાલ દીકરા, આપણે બહાર જઈએ છીએ.”

તેઓએ પહેલા એક રેસ્ટોરન્ટમાં કોફી પીધી હતી. પછી એક થિયેટરમાં જૂની ફિલ્મ જોઈ. રાત થઈ ગઈ હતી એટલે ઉદયે બહાર જમવાનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો. તેઓ મોડી રાત્રે ઘરે પરત ફર્યા હતા. થોડા દિવસો પછી ઉદયે ઈરાને કહ્યું, “આ વખતે ચંદનની શિયાળાની રજાઓમાં આપણે શિમલા જઈ રહ્યા છીએ.”

ઈરા ચોંકી ગઈ, “પણ એ સમયે ત્યાં બરફ પડતો હશે.”પણ ઠંડી ચંદનને નુકસાન પહોંચાડશે.” “તે તેના દાદા સાથે રહેશે.”શિમલા પહોંચ્યા પછી ઇરા ખૂબ જ ખુશ હતી. હાથમાં હાથ જોડીને તેઓ લાંબા ચાલવા નીકળતા. એક દિવસ શિયાળાનો પહેલો બરફ પડ્યો. ઈરા રૂમની બહાર દોડી ગઈ. વરંડામાં બેસીને હું લાંબા સમય સુધી બરફ પડવાનું દ્રશ્ય જોતો રહ્યો.

પછી હવામાન થોડું ખરાબ થયું. બંને 2 દિવસ સુધી બહાર જઈ શક્યા ન હતા. માત્ર 3-4 દિવસ પછી, ઇરાએ ઘરે પાછા ફરવાની જીદ કરી. ઉદય તેને સમજાવતો રહ્યો, “તું આટલા દિવસો પછી આટલી દૂર આવી છે, હજુ 2-4 દિવસ રાહ જુઓ, પછી આપણે નીકળી જઈશું.”

પરંતુ તેણે સાંભળ્યું નહીં અને તેઓએ પાછા આવવું પડ્યું. એકવાર ચંદને કહ્યું, “મા, જ્યારે પણ તમારે બહાર જવાનું હોય ત્યારે મને દાદા પાસે છોડી દે, હું તેમની સાથે ખૂબ રમું છું. તેઓ મને ખૂબ સરસ વાર્તાઓ સંભળાવે છે અને દાદીએ મારી ઘણી મનપસંદ વસ્તુઓ રાંધી અને મને ખવડાવી.”

ઈરાએ તેને પોતાની છાતીએ ગળે લગાડ્યો અને વિચારવા લાગી, ‘તેણે શિમલામાં એક વાર પણ ચંદન વિશે વિચાર્યું ન હતું. શું તે સારી માતા નથી? હવે તે ચંદનને એક દિવસ માટે પણ ક્યાંય નહીં છોડે.’ હવે દર વર્ષે ચંદનની શાળાની રજાઓમાં ત્રણેય જણ ક્યાંક બહાર જતા. જીવનમાં આનંદ લાવો

ગયો હતો. દરેક વ્યક્તિ રજાઓની ઉત્સુકતાપૂર્વક રાહ જુએ છે. એક સાંજે ચા પીતી વખતે ઇરાએ કહ્યું, “સાંભળો, વિમલેશજી કહેતા હતા કે ઇન્ટરનેશનલ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઑફ ફિઝિકલ એજ્યુકેશનમાંથી 2-3 લોકો આવ્યા છે, તેઓ સવારે એક કલાક કસરત શીખવશે અને તેઓનું લેક્ચર પણ હશે. મને લાગે છે કે, કદાચ ત્યાં જઈને મને મારા ઘણા પ્રશ્નોના જવાબો મળી જશે. તમે કહો તો હું પણ જઈશ, 15-20 દિવસની જ વાત છે.