મારું નામ સુધા છે. હું 20 વર્ષનો હતો અને અરીસો મારો શ્રેષ્ઠ મિત્ર હતો. હું આખો દિવસ અરીસામાં મારો ચહેરો જોતો રહેતો. ક્યારેક આ ખૂણેથી તો ક્યારેક એ ખૂણેથી.એવું કહેવું ખોટું નહીં હોય કે મારા દેખાવે મને ઘમંડી બનાવી દીધો હતો અને હું મારા અહંકારથી ભરપૂર જીવતો હતો, કારણ કે મારા માટે કોઈપણ વ્યક્તિની શારીરિક સુંદરતા સૌથી કિંમતી હોય છે.
અરે, એ તો ચહેરો જ છે, જેને જોઈને આપણે કોઈના વિશે સાચો કે ખોટો, સારો કે ખરાબ અભિપ્રાય બનાવીએ છીએ. હવે જેનો ચહેરો આપણી આંખોને સારો નથી લાગતો તે વ્યક્તિ અંદરથી પણ સારી કેવી રીતે હોઈ શકે? હું કોઈના દેખાવ વિશે સમાન વિચારો રાખતો હતો.
મારા નગરનું નામ યમુનાનગર હતું અને તે ઉત્તરાખંડનું પર્યટન સ્થળ હતું. લોકો આખું વર્ષ અહીં ફરવા આવતા હતા. યમુનાનગરમાં ઘણા પર્વતો, નદીઓ અને ઘણી બધી હરિયાળી હતી.હું બી.એ.ના ત્રીજા વર્ષમાં હતો. મારા ઘરમાં એક નાનો ભાઈ અને માતા-પિતા હતા. અમારા ઘરની આવકનો સ્ત્રોત મારા પિતાની દુકાન હતી, જે જરૂરી વસ્તુઓ, પ્રાચીન શિલ્પો અને જૂના ચિત્રો વેચતી હતી.
જ્યારે પણ પિતાજીને ન્હાવા કે કોઈ કામ માટે બહાર જવાનું થતું ત્યારે હું દુકાન સંભાળતો. આથી, મને દુકાન પર રાખવામાં આવેલી તમામ વસ્તુઓના ભાવનો સારો ખ્યાલ હતો.એ દિવસે પપ્પાને બહાર જવાનું હતું. દુકાન પર હું એકલો જ બેઠો હતો. ઘણા પ્રવાસીઓ આવતા-જતા અને ખરીદી કરતા હતા. એટલામાં એક સુંદર યુવાન મારી દુકાન પર આવીને ઊભો રહ્યો અને દુકાનમાં દેખાતા સામાનને ખૂબ ધ્યાનથી જોવા લાગ્યો.
તે પાતળો ચહેરો ધરાવતો ક્લીન શેવ યુવાન હતો. તેણે તેના ગોરા ચહેરા પર હળવા લેન્સના ચશ્મા પહેર્યા હતા અને તેના વાળ આડેધડ રીતે ઉગાડ્યા હતા, જે તેના ખભા સુધી વહેતા હતા.”હા, મને કહો, તમારે શું જોઈએ છે?” મેં કુશળ દુકાનદારની જેમ પૂછ્યું.
“મારે લાફિંગ બુદ્ધની પ્રતિમા જોઈએ છે જેમાં તેની ગર્લફ્રેન્ડ પણ હોય,” યુવકે માંગણી કરી, પરંતુ આજ સુધી મેં એવી પ્રતિમા જોઈ નથી જેમાં લાફિંગ બુદ્ધની ગર્લફ્રેન્ડ પણ હોય.“હા, અને તમને આવી મૂર્તિ મળશે નહીં. આ દેશની સમસ્યા એ છે કે મનમાં કંઈક બીજું અને સામે કંઈક બીજું,” યુવકે કહ્યું અને હું આશ્ચર્યથી તેના સુંદર ચહેરાને જોવા લાગ્યો.
કદાચ તે યુવક પ્રેમ વિશે લાંબુ ભાષણ આપવાનો પ્રયત્ન કરી રહ્યો હતો, પરંતુ તેણે શું કહ્યું તે હું બરાબર સમજી શક્યો નહીં, કદાચ મારા કાન અવરોધિત હોવાને કારણે. મારી આંખો તેના સુંદર ચહેરામાં ખોવાઈ ગઈ.આ પછી યુવકે બળપૂર્વક પ્રેમ પર ભાષણ આપ્યું. હું કેટલીક બાબતો સમજું છું અને બહુ સમજતો નથી.
“હવે મને કહો, જો હું તને મારી ગર્લફ્રેન્ડ બનવાનું કહું તો તું કરીશ?” પેલા યુવકનો આ સવાલ સાંભળીને મને આશ્ચર્ય થયું. શરમનો રંગ મારા ગાલ પરથી પસાર થઈને મારા કાન સુધી પહોંચી ગયો હતો. હું કંઈ બોલી ન શક્યો, બસ હસતો રહ્યો.
