“રજની, તું આમ કેમ ભાઈ તરફ જોઈ રહી છે?” ચુટકીએ કોણી વાળીને કહ્યું.બધા ત્યાં જોવા લાગ્યા. રજનીની સાથે વિશેષ પણ શરમાઈ ગયો અને બોલ્યો, “ના…કંઈ નહિ…” રજનીએ માસીની વસ્તુઓ કાઢવા માંડી.”તમે તેને છોડી દો, હું તેને બહાર કાઢી લઈશ,” વિશેષે તેને અટકાવ્યો.
“તમે મહેમાન છો,” તેણીએ હસીને બેગ ઉપાડી અને અંદર દોડી.બીબીજી ખૂબ જ મીઠી છોકરી છે. તે મારા નાનાની બેસ્ટ ફ્રેન્ડ છે. બંને એકબીજા માટે પોતાના જીવનનું બલિદાન આપે છે,” ભાભીએ પ્રેમથી કહ્યું.
બધા આવીને બેઠા ત્યાં સુધીમાં રજની બધા માટે શરબત લઈને હાજર હતી. આંટી બધા સાથે વાત કરતી રહી, પણ તેની નજર દરેક ક્ષણે રજની પર સ્થિર રહી. તેઓએ આશાનું કિરણ જોયું હતું. રજનીનો સ્પષ્ટ ઝુકાવ તેના સુંદર પુત્ર તરફ દેખાતો હતો. અને આટલા મહિનાઓ પછી વિશેષ પણ ખુશ દેખાઈ રહ્યો હતો. સાંજે રજની ઢોલકના તાલે નાચતી ત્યારે વિમલા દેવી પાગલ થઈ ગઈ.
“ભાભી, રજની ખરેખર સરસ ડાન્સ કરે છે.”“હા બીબીજી, તે ખૂબ સારી અને સદ્ગુણી છોકરી છે. તે વાંચનમાં પણ પ્રથમ આવે છે. સ્ટાઈપેન્ડ મેળવે છે. તેણીનું સમર્પણ એટલું મજબૂત છે કે તે શિયાળા, ઉનાળા અને વરસાદમાં અભ્યાસ કરવા માટે સાયકલ પર શહેરમાં જાય છે,” ભાભીએ સ્નેહથી ભરેલા અવાજમાં કહ્યું.”તમારા ખાસ માટે એક વિશે શું?” તે સીધી ભાભીની આંખોમાં જોઈ રહી હતી.
“બીબીજી, છોકરી બહુ સરસ છે. લાખમાં એક. આ જોડી પણ સરસ લાગશે, પણ…” તેણે વાક્ય અધૂરું છોડી દીધું.”પણ શું…?”પરંતુ, તે ખૂબ જ ગરીબ પરિવારમાંથી છે. તમારી સ્થિતિને બાજુ પર રાખો. તેઓ સામાન્ય લગ્ન પણ કરી શકશે નહીં.”તેના પિતા શું કરે છે?”“ખેતરોમાં મજૂર તરીકે કામ કરો. બંને ખૂબ જ ઉમદા લોકો છે. આ તેમનું એકમાત્ર સંતાન છે.””તમે તેમને વાત કરવા દો.”
“શું તમે મજૂર પરિવારમાંથી પુત્રવધૂ લાવશો?””તને આટલી સક્ષમ વહુ મળી રહી છે, તો કેમ નહીં?””બીબીજી, કૃપા કરીને કોઈ ખાસ વ્યક્તિને પૂછો.”“એ ભાભીને જુઓ, નાચ્યા પછી તે સીધી જ વિશેષ પાસે ઊભી છે. કેવી રીતે બંને હસતા હસતા વાતો કરી રહ્યા છે. તમને પૂછવાની જરૂર લાગે છે?” વિમલા દેવીએ હસતાં હસતાં પૂછ્યું.રજની માટેના આ પ્રસ્તાવથી ચુટકીના લગ્નની ખુશી બમણી થઈ ગઈ. તક જોઈને વિશેષે રજનીને બાજુમાં બોલાવીને કહ્યું, “મારે તને કંઈક કહેવું છે.”“તારે જે કહેવું હોય તે લગ્ન પછી જ કહેજે.” એમ કહી રજની ઓસરીમાં ગઈ અને ચુટકી પાસે બેઠી.
બે દિવસ પછી બંને મિત્રો એક જ શહેરમાં છૂટા પડ્યા. કારમાંથી નીચે ઉતર્યા બાદ રજનીએ પોતાના ઘર તરફ જોતા પોતાના ભાગ્ય પર વિશ્વાસ ન કર્યો. ધીરે ધીરે રજની તેના નવા ઘરમાં સ્થાયી થવા લાગી. પણ તેને ખબર ન હતી કે કેમ તેને સતત કોઈ ત્રીજી વ્યક્તિની હાજરીનો અહેસાસ થતો હતો. વિશેષ પણ સપનામાં સતત કોઈની માફી માંગતો રહ્યો. ક્યારેક તે અચાનક ભયથી જાગી જતો. જ્યારે પૂછવામાં આવે, ત્યારે તે કહે, “કંઈ નહીં, સૂઈ જાઓ.”
