દરરોજની જેમ આજે પણ સાંજે મર્સિડીઝ કાર લખનૌની સૌથી મોંઘી રેસ્ટોરન્ટ પાસે રોકાઈ અને હેમંત કારમાંથી નીચે ઉતરીને સીધો રેસ્ટોરન્ટમાં ગયો. ત્યાં પહોંચ્યા પછી તેણે આજુબાજુ જોયું અને જોયું કે ખૂણાના ટેબલ પર એ જ સ્માર્ટ છોકરી બેઠી હતી, જે દરરોજ સાંજે તે જગ્યાએ એકલી બેસીને ફળોનો રસ પીતી હતી. હેમંત પોતાના પર કાબૂ રાખી શક્યો નહિ. તે ટેબલ પાસે ગયો અને ખાલી ખુરશી પર બેસવાની પરવાનગી માંગી.
“હા, બેસો,” તેણીએ કહ્યું અને હેમંત ખુરશી પર બેસી ગયો. બંને વચ્ચે કોઈ વાતચીત થાય તે પહેલા હેમંતે તેને ડ્રિંકની ઓફર કરી.
“ના, સખત ના. હું વાઇન લેતી નથી,” છોકરીએ વિદેશી ઉચ્ચારમાં જવાબ આપ્યો.
હેમંતને સમજતાં વાર ન લાગી કે છોકરી વિદેશમાં સેટલ થઈ ગઈ છે.
તે યુવતીનું નામ જાણી શકે તે પહેલા જ યુવતીએ મામલો આગળ વધાર્યો અને કહ્યું કે, હું કેનેડામાં સેટલ છું. દરેક પ્રસંગે વાઇન ઓફર કરવી અને પીવું તે સામાન્ય છે, પરંતુ હું દારૂને ધિક્કારું છું.
“તમારું નામ શું છે?” હેમંતે પૂછ્યું.
“જાણ્યા પછી શું કરશો?” હું થોડા મહિનાઓ માટે ભારત આવ્યો છું અને થોડા દિવસો પછી પાછો જઈશ. હું સાંજે આરામ કરવા અહીં આવું છું. શું તમારા માટે આટલું જાણવું પૂરતું નથી?” છોકરીએ જવાબ આપ્યો અને તેની ઘડિયાળ તરફ જોઈને ઉભી થવા લાગી.
“પ્લીઝ, થોડી વાર બેસો. હું તમારી સાથે વધુ સમય માટે બેસવા માંગુ છું. મને ખોટું ન સમજો. કૃપા કરીને તમારા વિચારોએ મને ખૂબ પ્રભાવિત કર્યો છે,” હેમંતે કહ્યું.
આધુનિક સાડીમાં લપેટાયેલી છોકરીએ થોડો વિચાર કર્યો, પછી બેસીને કહ્યું, “મારું નામ પ્રિયા છે અને હું એનઆરઆઈ છું.” હું એક ટીમ સાથે ગેસ્ટ તરીકે ભારતની મુલાકાતે આવ્યો છું. મારા કાકા અહીં લખનૌમાં રહે છે, તેથી હું તેમને મળવા આવ્યો છું. મારા માતા-પિતા વર્ષો પહેલા કેનેડા શિફ્ટ થયા હતા. તે ત્યાંની સરકારી શાળામાં શિક્ષક છે.
