“શાદાબ સરના બંગલાની બાજુમાં આવેલા ફૂલ બગીચામાં પાર્ટી ચાલી રહી હતી. સુંદર રોશની હતી, સંગીત હતું, સ્વાદિષ્ટ ખાણી-પીણી હતી, વાતાવરણ હતું, ઉત્સાહ હતો, ઈચ્છાઓ હતી, સપના હતા. મહતાબે વાત શરૂ કરી, “તું આકાશના સપનાની હીરોઈન છે. મને તમારું સરનામું કહો.”
“હું અંદરથી ચોંકી ગયો. આ વ્યક્તિએ પહેલી જ મુલાકાતમાં કવિતા લખી હતી, તે સાચું જ હોવું જોઈએ. પણ રસાયણશાસ્ત્રના શુષ્ક રસાયણમાં મને ધોધનો ગડગડાટ અવાજ સંભળાયો અને હું એ ધોધની શોધમાં નીકળી પડ્યો.
“હું પણ જાણું છું કે કેવી રીતે બોલવું.” મેં કહ્યું, “હું હીરો નથી, હું તમારી આંખોમાં એક પ્રકાશ છું, નહીં તો મારા જેવો સામાન્ય વ્યક્તિ …“ઓહ બસ, એટલું ઓગળશો નહીં કે હું તેને પકડી ન શકું, થોડું તોફાની સ્મિત કર્યું અને પહેલીવાર મેં એક માણસ તરફ જોયું અને શરમથી મારી આંખો નીચી કરી.
“અમારો પરિચય થયો ત્યાં સુધીમાં, અમે એકબીજાને મળીને એટલા નજીક આવી ગયા કે અમારે સાથે રહેવા માટે પગલાં ભરવા પડ્યા. મહતાબ ટાઇલ્સ અને ઘર સજાવટનો મોટો વેપારી હતો. મેરઠ સિવાય તેમનો બિઝનેસ બીજા ઘણા શહેરોમાં ફેલાયેલો હતો, જેમાંથી એક લખનૌ હતું.
અશ્વિનાએ તે બંનેને મહેતાબ અને તેની તસવીર બતાવી. શમાની આંખોમાં વખાણ હતા, પણ નવ્યાએ ચીસ પાડી, “વાહ, તમે મીની સ્કર્ટમાં છો?” ભાઈ-ભાભી આશ્ચર્યજનક રીતે સ્માર્ટ લાગે છે. ત્યારે તેની ઉંમર કેટલી હશે?
“આ ચિત્ર અમારા પરિચયના છ મહિનાની અંદર લેવામાં આવ્યું છે. તે સમયે તે 32 વર્ષનો હતો અને હું 26 વર્ષનો હતો.
બંનેએ જોયું કે નવ્યા તસવીર પરથી નજર હટાવી શકતી નથી, ખાસ કરીને શમાએ જોયું કે તે મહતાબ તરફ જોઈ રહી હતી. શમાનો અશ્વિનામાં રસ વધી ગયો. તેણે પૂછ્યું, “તો પછી તમે અહીં કેવી રીતે આવ્યા?”
અશ્વિના ખુલવા લાગી. અમે મેરઠમાં મળ્યા તેના એક વર્ષ પહેલા મહતાબે તેની પત્નીથી છૂટાછેડા લઈ લીધા હતા, બંનેને કોઈ સંતાન નહોતું, લગ્નના 5 વર્ષ પછી મહતાબે મને કહ્યું કે છૂટાછેડાનું કારણ સંતાન ન હતું. બસ, મારા પરિવારના સભ્યો અમારા લગ્ન માટે બિલકુલ તૈયાર નથી, તેઓ ખૂબ જ કટ્ટર છે. અહીં, મહતાબ પણ એક લગ્નમાંથી બહાર આવ્યા પછી તરત જ બીજા લગ્ન કરવા તૈયાર નહોતા, તેથી મને તેની શરતો પર એટલે કે લિવ-ઈનમાં રહેવાનો નિર્ણય લેવાની ફરજ પડી. મહતાબ પણ આ માટે તૈયાર હતો. અમને ન તો સમાજની સંમતિની જરૂર હતી, ન કાયદાની કે ધર્મની. અમે એકબીજાને ખૂબ જ પ્રેમ કરતા હતા. જાતિ, ધર્મ, સમાજ અને તેના રીતરિવાજો વચ્ચે ઘણા વચેટિયા હતા. આપણે કોની ખુશામત કરીએ છીએ અને શા માટે? અમે આર્થિક રીતે સ્વતંત્ર હતા અને કોઈપણ સંજોગોમાં કોઈને નુકસાન પહોંચાડતા ન હતા
. લિવ-ઈન રિલેશનશિપમાં કોઈ પ્રોબ્લેમ હોય તો એ લગ્નમાં નથી આવતી? મહતાબના લગ્ન પોતે જ તૂટી ગયા હતા. મેં વિચાર્યું કે સંબંધમાં, પરસ્પર પ્રેમ અને વિશ્વાસ એકબીજાને બાંધે છે. બે લોકોને પ્રેમના બંધનમાં બાંધે એવો કયો કાયદો છે? મહતાબનો લખનૌમાં સારો બિઝનેસ હતો અને તેનો એક ફ્લેટ પણ હતો જ્યાં તે રહેતો હતો. મેં મારા પરિવાર સામે બળવો કર્યો અને શાદાબ સરની મદદથી મહતાબ સાથે લખનૌમાં સ્થાયી થયો. અત્યાર સુધી વસ્તુઓ સારી ચાલી રહી હતી અથવા હું કહી શકું છું. હું સારું કરી રહ્યો હતો કારણ કે હવે જ્યારે હું બંધ થઈ ગયો, બધું બંધ થઈ ગયું.
