“તમે તમારી માતા વિશે વિચાર્યું નથી?” અશ્વિના થોડી ઉદાસ દેખાઈ રહી હતી.નવ્યાએ કહ્યું, “હવે તેની ઈચ્છા છે.” જો તે ઈચ્છતી હોત તો તે પાપાને છોડી શકી હોત. જો હું ત્યાં જઈશ તો પપ્પા મને લગ્ન કરવા દબાણ કરશે અને તે પણ તેમના જેવા છોકરા સાથે. મારી માતા કંઈ કરી શકશે નહીં. અત્યારે ઓછામાં ઓછું હું મારો ખર્ચો ઉઠાવી રહ્યો છું, ક્યારેક હું મારા ભાઈને ખર્ચ મોકલું છું… જે મને ત્યાં પણ યાદ કરે છે… હું અહીં ખુશ છું અને ક્યારેય ઘરે જવાનો નથી.
અશ્વિનાએ માથું નમાવ્યું. શમા સમજી ગઈ કે અશ્વિનાને નવ્યાની તેની માતા પ્રત્યેની ઉદાસીનતા ગમતી નથી.નવ્યાએ કુતૂહલવશ પૂછ્યું, “દી, કૃપા કરીને મને કહો, શું તમે લખનૌના છો?”અશ્વિનાએ ચુપચાપ ખાવાનું ચાલુ રાખ્યું ત્યારે શમાએ અટકાવ્યું, “કહો દીદી, અમે સાથે છીએ, એકબીજાથી પરિચિત થવું જરૂરી છે.”અશ્વિનાએ તેનો ફોન ઉપાડ્યો અને તે ગેલેરીમાં કંઈક શોધી રહી હતી.
તેણે કહ્યું, “હું લખનૌનો નથી, હું મેરઠનો છું.” જ્યારે તે 25 વર્ષની હતી, ત્યારે તેણે એક ખાનગી શાળામાં શિક્ષક તરીકે ભણાવવાનું શરૂ કર્યું. આપણે રાજપૂત છીએ, આપણા સમાજમાં છોકરીઓને સમાજમાં માથા પરની પાઘડી ગણવામાં આવે છે. આપણો માનવ આત્મા પાઘડી બન્યા પછી એક દિવસ સમાપ્ત થાય છે. પરંતુ મેં નક્કી કર્યું હતું કે પરંપરા માટે હું મારી જાતનું બલિદાન નહીં આપીશ. નોકરી મળતાં જ મારા પરિવારના સભ્યો મારા લગ્ન માટે ઉત્સુક બની ગયા. મારા જીવનમાં કંઈક નવું થવાનું હતું. શાદાબ સર, જે ખાનગી શાળામાં હું શિક્ષક હતો તેના ડિરેક્ટર શિક્ષક દિવસ પર તેમના ઘરે શિક્ષકો માટે પાર્ટીનું આયોજન કરતા હતા.
“શાદાબ સર લગભગ 45 વર્ષના હશે, તેઓ ખૂબ જ દયાળુ અને મૈત્રીપૂર્ણ હતા. આ વખતે તેમની જગ્યાએ મારી પહેલી પાર્ટી હતી. મેં ગુજરાતી ભરતકામ સાથેનું સ્કાય બ્લુ ફુલ સ્લીવ કેડિયા ટોપ અને વાદળી તારાઓથી જડેલા આકાશ વાદળી સફેદ લહેંગા પહેર્યા હતા. હું મારા એક શિક્ષક સાથે વાત કરી રહ્યો હતો કે શાદાબ સાહેબ તેમની વહુને લઈને આવ્યા.
“તે ચીડવાયેલા સ્વરમાં મારી તરફ વળ્યો અને કહ્યું. મેં ચિરાગથી ઘણી શોધ કરી પણ અમારા ભાભીના સમકક્ષ કોઈ ન મળ્યું. આ અમારા જ સાળા સાહેબ મહતાબ શેખ છે. પ્રખ્યાત બિઝનેસ મેન અને મહતાબ, આ અમારી શાળાના રસાયણશાસ્ત્રના નવા શિક્ષક છે, અશ્વિનાજી. ચાલો, હું રેસ્ટોરન્ટ પર એક નજર નાખું, તમે લોકોએ એકબીજાને મળવું જોઈએ.
“શાદાબ સર ગયા પછી થોડી ક્ષણો માટે, અમે કોઈ પણ ડર વિના એકબીજાની પડખે ઊભા રહ્યા. આછા પીળા રંગના ફ્લોરલ શર્ટ અને નેવી ડેનિમ જીન્સમાં મહતાબ ખૂબ જ સ્માર્ટ લાગતો હતો. મારી ઊંચાઈ 5 ફૂટ 4 ઈંચ છે, તે 5 ફૂટ 10 ઈંચ છે. મારા કરતાં વધુ સુંદર, તેના ચહેરા પરની જાડી કાળી દાઢી તેને વધુ મજબૂત વ્યક્તિ બનાવી રહી હતી.
