“આવો બહેન, બેસો,” નીમાએ અનિચ્છાએ કહ્યું.મારી નજર સોફા પર પડેલા પરબીડિયા પર પડી. જે જગ્યાએથી તેઓ ખરીદવામાં આવ્યા હતા તે જ કિંમતનું સરનામું હતું જે માનવે મને જણાવ્યું હતું. આજુબાજુ કેટલાક ઢીલા કપડા વિખરાયેલા હતા. કદાચ નીમા તેને પહેરતા જોઈ રહી હતી અથવા તેને બતાવી રહી હતી.છઠ્ઠી ઇન્દ્રિયે મને એક સંકેત આપ્યો… આ માણસ નીમાના જીવનમાં શું સ્થાન ધરાવે છે? નવા કપડા પહેરીને નીમા આ જ બતાવતી હતી?
“તમને તાવ આવ્યો હતો?” આ દિવસોમાં હવામાન બદલાઈ રહ્યું છે…એ તો વાયરલ થઈ જ ગયું હશે,” મેં કપડાંને બાજુ પર રાખીને કહ્યું.તે જ ક્ષણે તે માણસ ઊભો થયો અને કહ્યું, “ઠીક છે, હું જાઉં છું.”“અરે, બેસો… તારે ખાવા-પીવાનું પૂરું કરવું જોઈએ. બેસો નીમા,” મારો સ્વર થોડો બદલાયો હશે, જેના પર બંનેએ મારી સામે ખૂબ ધ્યાનથી જોયું.પેલો માણસ કંઈ બોલ્યો નહિ અને પછી ચાલ્યો ગયો. નીમા પણ મને અચકાતી લાગી.
“જો તમે બીમાર હતા તો આ ફાસ્ટ ફૂડ કેમ ખાઓ છો?” મારી નજર બોક્સમાં પડેલા નૂડલ્સ અને મંચુરિયન પર પડી. તે બોક્સમાં માત્ર 1 ચમચી જ રાખવામાં આવી હતી. દેખીતી રીતે, બંને એક જ ચમચીથી ખાતા હતા.
“મારે થોડું કામ હતું, એટલે જ મેં તારી સાથે ફોન પર વાત નથી કરી… મારે થોડા પૈસા જોઈએ છે… માનવના કોચિંગ ક્લાસ માટે… તારી પાસેથી મારા કુલ 40 હજાર રૂપિયા છે. તને ખબર છે કે આ માર્ચ મહિનો છે.” નીમાએ વિચિત્ર આંખોથી મારી સામે જોયું જાણે તે મને પહેલીવાર જોઈ રહી હોય… મેં ક્યારેય પૈસા પાછા માગ્યા ન હોવાથી, તેણે પણ ક્યારેય પૈસા પાછા આપવાનું જરૂરી ન માન્યું. . હું નીમાના ચહેરાનો ખૂબ જ ધ્યાનથી અભ્યાસ કરી રહ્યો હતો. મેં તેની સાંજ બરબાદ કરી દીધી હતી અને કદાચ મને નૈતિક અધઃપતનનું સત્ય પણ સમજાયું હતું. હું ખેદ અનુભવું છું. અમે બંને બહેનો છીએ, એક જ માતા-પિતાના સંતાનો અને અમારા પાત્રો કેટલા અલગ છે… એક જ ઘરની હવા અને એક જ વાસણમાંથી ખાધેલો ખોરાક લોહીમાં કેવી રીતે અલગ-અલગ અસર છોડે છે.
“મારી પાસે પૈસા ક્યાં છે…?” નીમાએ થોડું મોઢું ખોલ્યું.”કેમ? તમે જ જીવન છો. પતિ અને પુત્ર અલગ શહેરમાં રહે છે… તમે તેના પર એક પૈસો પણ ખર્ચતા નથી… બધા પૈસા ક્યાં જાય છે?”
નીમા અવાચક હતી. હંમેશા તેમની સહાયક રહેલ તેમની બહેન આજે આવી ભાષામાં બોલવા લાગી. હું હંમેશા બોલવા માંગતો હતો, પણ ખુશીનો એક પાતળો પડદો હતો કે કદાચ સમય જતાં નીમાનું મન સારું થઈ જશે. તેનો પરિવાર અને મારો પરિવાર હંમેશા તેના વર્તનથી ગુસ્સે રહેતો હતો જે ડૂબતો હતો તેના માટે હું એક માત્ર સહારો હતો અને આજે મેં તે સહારો પણ છીનવી લીધો હતો.
