અચાનક મારું ધ્યાન તેના હાથ તરફ ગયું, “આ શું છે તુલકી, તેં તમારા હાથ બહુ ખરાબ રીતે બગાડ્યા છે, શું તેં તેમના પર ધ્યાન નથી આપ્યું? ખૂબ બેદરકાર રહો. અરે, કન્યાના હાથ બહુ કોમળ હોવા જોઈએ. તારો હાથ હાથમાં લીધા પછી વરરાજા શું વિચારશે, તે છોકરીનો હાથ છે કે…?” હું મદદ કરી શક્યો નહિ પણ કહી શક્યો.
મારી વાતચીતમાં વિક્ષેપ પાડતાં તુલકીએ ઉદાસ સ્વરે કહ્યું, “બહેન, મારા હાથની કાળજી રાખનાર, વાસણો સાફ કર્યા પછી આ રેખાઓ હવે કાયમી બની ગઈ છે. તમે નાનપણથી જોતા આવ્યા છો. તમારાથી શું છુપાયેલું છે?અરે, શું થયું? તારી માએ તને થોડા સમય માટે કામ ન કરાવવું જોઈતું હતું,” મેં ઠપકો આપતા કહ્યું.
“મારો જન્મ આ ઘરમાં કામ કરવા માટે જ થયો છે,” તુલકીને રડતી રોકવાનો પ્રયત્ન કરતાં જોઈને મારી અંદર કંઈક ફરી ઓગળવા લાગ્યું. મને લાગ્યું કે તેણીને ખેંચીને મારી છાતીમાં દબાવી દઉં. તેને દુનિયાની તમામ કઠોરતાથી બચાવવા માટે. મારી ભીની આંખો જોઈને તેણે સ્મિત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો અને આગળ કહ્યું, “મેં તમારી સાથે કેવી રીતે વાત કરવાનું શરૂ કર્યું, તે પણ અહીં રસ્તામાં. આવો, અંદર આવો, બહેન, તમે થાકી ગયા હશો,” તુલ્કીએ મને અંદર લઈ જતાં કહ્યું, “હું તમારા માટે ચા બનાવીશ.”
ખૂબ આગ્રહથી તેણે મને નાસ્તો કરાવ્યો. હું જોઈ રહ્યો હતો કે તુલ્કીમાં ઘણો ફરક આવી ગયો છે પરંતુ તે હજુ પણ પહેલાની જેમ જ જવાબદારીઓ સાથે કામ કરી રહી છે.મેં પૂછ્યું ત્યારે તેણે કહ્યું, “મા કામ કરે છે, તેને ખબર નથી કે ઘરમાં ક્યાં અને શું પડેલું છે. જો હું નહીં જોઉં, તો કોણ કરશે? અને આ ટીનુ,” તેણીએ તેની નાની બહેન તરફ ઈશારો કરતા કહ્યું, “તે તેના મેકઅપથી મુક્ત નથી. હવે જુઓ બહેન, એવું લાગે છે કે તેના લગ્ન થઈ રહ્યા છે. તે દરરોજ બ્યુટી પાર્લરમાં જાય છે.
“દીદી, આજે હું તમારી પટોળાની સાડી પહેરું?” ટીનુએ અંદર આવતા જ ઉતાવળથી કહ્યું.”તે પહેરો, મોપેડ પર સાવચેત રહો.””મને પાયલ પણ આપો, દીદી.”“જુઓ, તમે એ જ બિંદી પહેરી છે. “મેં તને ના પાડી કે નહિ?””મેં મારી માતાને પૂછ્યા પછી તેને ઇન્સ્ટોલ કર્યું છે,” ટીનુએ બડાઈ મારતા કહ્યું.
“મા, તેઓ કેવી રીતે જાણી શકે કે હું તેને શા માટે લાવ્યો?””તમે વધુ લાવો, મને તે ગમ્યું તેથી મેં તેને ઇન્સ્ટોલ કર્યું.” તે આ પટોળા પર માચીસ બનાવે છે. હવે જલ્દીથી પાયલ કાઢી નાખો અને મને આપો મોડું થઈ રહ્યું છે. હજુ ઘણા કાર્ડ વિતરિત કરવાના બાકી છે.”
“હું નહિ આપીશ.”“જો તમે નહીં આપો તો હું માને કહીશ અને મેળવીશ,” ટીનુએ તુલકીને અંગૂઠો આપતા કહ્યું અને ચાલ્યો ગયો.“જુઓ બહેન, મારી પાસે કંઈ નથી. હું કંઈ નથી, કોઈ મહત્વ નથી,” તુલકી ભરેલા ગળા સાથે કહી રહી હતી.
