તુલ્કીને ઘણીવાર શાળામાંથી પણ ફરિયાદો મળતી હતી, ક્યારેક સમયસર શાળાએ ન પહોંચવાની અને ક્યારેક હોમવર્ક પૂર્ણ ન કરવાની. આવી સ્થિતિમાં શિક્ષક દ્વારા તુલ્કીને સજા થાય તે સ્વાભાવિક હતું, પરંતુ હવે તેને ઘરે પણ માર મારવા લાગ્યો. હું વિચારતો રહ્યો, ‘આ નાનકડી છોકરી આટલો માર કેવી રીતે સહન કરે છે?’
તુલ્કીની પરીક્ષા નજીક હતી. તેથી, નીરા ભાભીએ રજા લીધી અને ઘરે રહેવા લાગી. હવે તેના અભ્યાસ પર વિશેષ ધ્યાન આપવામાં આવ્યું હતું.
માતા-પિતાના આ એક મહિનાના પ્રયાસને કારણે તુલકી કોઈક રીતે પસાર થઈ ગઈ.
એક દિવસ તુલકીના ભાઈનો જન્મ થયો જે તેના માટે ખૂબ જ ખુશીની વાત હતી. આ પહેલાં, મેં તુલકીને આટલા આનંદથી ચતુર્થાંશ ભરતી ક્યારેય જોઈ ન હતી.
મને મિઠાઈનો ડબ્બો આપતાં તેણે કહ્યું, ‘આપણે બધાં જઈશું ત્યારે ફક્ત ભાઈ જ અમારા માતા-પિતાની સેવા કરશે.’
મેં આકસ્મિકપણે પૂછ્યું, ‘ક્યાં જશો?’
‘બીજું ક્યાં છે મારા સાસરિયાં’, તુલકીએ આશ્ચર્યથી મારી સામે જોઈને કહ્યું.
ત્યારે તેના નાનકડા મોઢામાંથી આટલી મોટી વાત સાંભળીને મને ખૂબ હસવું આવ્યું હતું, પણ હવે જ્યારે મેં એ જ તુલકીના લગ્નનું કાર્ડ જોયું ત્યારે તેનું નિર્દોષ અને બોજારૂપ બાળપણ મારા મનમાંથી પસાર થવા લાગ્યું.
પછી તરત જ મારી ત્યાંથી બદલી થઈ ગઈ. ઘણી અવિસ્મરણીય ઘટનાઓ ઘણીવાર હોસ્પિટલની ધમાલ-મસ્તીમાં બને છે. હું તુલકી પાસે છું
લગભગ ભૂલી ગયો હતો. પણ જ્યારે તેણે મને યાદ કરીને આટલા પ્રેમથી પત્ર લખ્યો ત્યારે મારા હૃદયની સુષુપ્ત લાગણીઓ જાગી. વિચાર્યું, ‘હું તેના લગ્નમાં ચોક્કસ જઈશ.’
મેં નક્કી કર્યું કે તરત જ થાકેલું હોસ્પિટલનું જીવન મને અચાનક કંટાળાજનક અને બોજારૂપ લાગ્યું. હું બે દિવસ અગાઉથી રજા લેવાનું વિચારી રહ્યો હતો. હું પોતે પણ આ નિર્ણયથી આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો હતો.
હું લગ્નના 2 દિવસ પહેલા ઉદયપુર પહોંચી ગયો હતો. તુલ્કીએ મને દૂરથી જોયો હતો. તે છોકરી, જે રમતિયાળ હરણની જેમ તેના ખૂરને લાત મારી રહી હતી, ધીમે ધીમે મારી તરફ આગળ વધી. હું થોડી ક્ષણો માટે થીજી ગયો અને તેણીને જોવા લાગ્યો, ‘તે ખૂબ સુંદર દેખાવા લાગી છે,’ હું મનમાં વિચારતો હતો, પછી તેણે કહ્યું, ‘બહેન, તમે મને ઓળખતા નથી?’ અને ઝડપથી નમીને જોયું મને નમસ્કાર.
મેં તેને મારી બાહોમાં લીધી અને કહ્યું, “તુલકી, તું ઘણી મોટી થઈ ગઈ છે. ખૂબ સુંદર પણ.”
જ્યારે મેં આ કહ્યું ત્યારે તે શરમાઈને હસ્યો, “એટલે જ અમે લગ્ન કરી રહ્યા છીએ, બહેન.”
મને તેની પાસેથી આવા જવાબની અપેક્ષા નહોતી. વિચારવા લાગ્યો કે આવી શરમાળ છોકરી આટલી વાચાળ કેવી રીતે બની ગઈ. તુલકીમાં ખરેખર ઘણો ફરક હતો.
