‘મિસ હેલેન, શું તમે નથી જાણતા, મારી માતાની એક ઝલક મને ઘણા વર્ષો પાછળ મૂકી દે છે. મારી કલ્પનામાં હું હજી પણ તે ક્ષણો પર પાછો જાઉં છું જ્યારે હું ખૂબ નાનો હતો અને મારી માતા હતી. ત્યારે બધું જ હતું. કેવી રીતે તે મને આંગળી પકડીને શાળાએ લઈ જશે. પરત ફરતી વખતે તે આઈસ્ક્રીમ અને ચોકલેટ્સ લાવતો. રસ્તામાં હું કેવી રીતે તેમની સાથે સંતાકૂકડી રમતો હતો. ક્યારેક તે કારની પાછળ તો ક્યારેક ઝાડ પાછળ છુપાઈ જતી. પોતાની ઈચ્છા પુરી કરવા તે રસ્તા પર પગ મુકીને બેસી રહેતી. આજે પણ એ દિવસોને યાદ કરીને હું નિર્બળ અને થાકી જાઉં છું. જ્યારે હું ઉદાસ હોઉં છું ત્યારે મારી આંખો સામે દ્રશ્ય ફરી વળવા લાગે છે. 15 ડિસેમ્બર, 1995 ના રોજ, જ્યારે ‘સોશિયલ સર્વિસ’ના લોકો મને અહીં લાવ્યા, ત્યારે મારી માતાના દુપટ્ટાનો છેડો મારા હાથમાંથી સરકી ગયો અને હંમેશા માટે પાછળ રહી ગયો.
“હું નાતાલની રજાઓ પૂરી થવાની આતુરતાથી રાહ જોતો હતો. મારા મનમાં મારી માતાની એક ઝલક મેળવવાની ઝંખના અને મારા ભાઈને જોવાની ઉત્સુકતા હતી. આ ધૂનમાં હું ઘણીવાર મારી માતા અને ભાઈને શાળાના કોઈક છુપાયેલા ખૂણેથી જોતો રહેતો. નાનો ભાઈ સૂરજ મને મારવા ગયો હતો, તે મારો ભાઈ જ રોકાયો હતો. સુરજના રમવાના સમય દરમિયાન હું મારા ક્લાસમાં જતો નહિ પણ તેની સાથે વાત કરતો અને તેને સ્પર્શ કરવાનો પ્રયત્ન કરતો. એમ વિચારી માએ તેને સ્પર્શ કર્યો હશે. એમાં માતાની સુવાસ શોધે છે. જ્યારે બિક્કી કહેતી કે સૂરજની આંખો બિલકુલ તારી જેવી છે ત્યારે મને બહુ સારું લાગ્યું. માતાને ખબર નહોતી કે હું પણ એ જ શાળામાં ભણતો હતો. આ ક્રમ ચાલુ રહ્યો. ધીરે ધીરે મારી માતા પ્રત્યેની નારાજગી પ્રેમમાં બદલાઈ ગઈ. માતા પર પણ ક્યાં સુધી ગુસ્સે રહી શકે? એમને જોયા વિના મને દુઃખ થશે. આટલી મોટી દુનિયામાં તે એકમાત્ર હતી, મારી પોતાની. એક દિવસ અચાનક મા અને મારી આંખો મળી. માતાએ મને ખૂબ જ ઠંડીથી અવગણ્યો અને આગળ વધી.
“તે રાત્રે, મારા મનમાં ઘણા મૂંગા પ્રશ્નો ઉભા થયા, જે મારા મનના તળાવમાં મારા મોંમાંથી સૂકા સ્ટ્રોની જેમ ડૂબવા લાગ્યા. તમામ ક્વાર્ટરમાંથી નકારાત્મક બાકાતની લાગણીઓ મારા અભ્યાસ પર પ્રભુત્વ મેળવવા લાગી. મને શાળાથી કંટાળો આવવા લાગ્યો. ઘરના કામકાજના થાકને કારણે શાળાનું કામ કરવું અશક્ય બની ગયું. હોમ સ્કૂલ લાયઝન ટીચર (હોમ સ્કૂલ લાયઝન ઓફિસર) અને સોશિયલ વર્કરને બોલાવવામાં આવ્યા હતા. શ્રીમતી એડવર્ડ્સે બધો દોષ મારા પર નાખ્યો. તેમના આક્ષેપો સાંભળીને મેં પણ ગુસ્સામાં કહ્યું, ‘તને ઘરના કામમાંથી ફ્રી ટાઈમ મળે તો? મને પૂરતી ઊંઘ પણ નથી આવતી. મારે અહીં રહેવું નથી.’ થોડા દિવસોમાં, હું ફરીથી રહેણાંક ઘરમાં હતો.
“એક દિવસ, હું બિક્કીને મળ્યો કે તરત જ તેનો ઉપદેશ શરૂ થયો, ‘કિરણ, તારે જીવનમાં આગળ વધવું પડશે. જો તમે પાછળ જોતા રહો તો પાછળ જ રહી જશો. તમારી સંભાળ રાખો. માત્ર અભ્યાસ જ ઉપયોગી થશે.
“‘તમે સાચા છો, બિક્કી.’ તે દિવસે અમે અમારા મગજમાં જે આવ્યું તે બધું પુનરાવર્તન કર્યું. બિક્કી ગયા પછી મારી અંદર મારા પ્રશ્નોના જવાબો આવવા લાગ્યા. મેં નકારાત્મક પ્રશ્નોના કટકા કર્યા અને કચરાપેટીમાં ફેંકી દીધા. અભ્યાસમાં ધ્યાન આપવાનું શરૂ કર્યું.
“નાના ભાઈ સૂરજને મળવાનો ક્રમ ચાલુ રહ્યો. ક્યારેક હું સૂરજને મળતો તો ક્યારેક બિક્કીને મળતો. એક શનિવારે, હું અને બિક્કી બંને પિઝા હટમાં પિઝા ખાતા હતા. ‘કિરણ, ખરાબ સમાચાર છે.’ બિક્કીએ કહ્યું.
“શું છે, જલ્દી કહો?”
”સૂરજ પાસેથી જાણવા મળ્યું છે કે તે આ વર્ષના અંતમાં બીજી કોઈ શાળામાં દાખલ થવાનો છે.”
”’ક્યાં? તો પછી હું સૂર્ય અને માતાને કેવી રીતે જોઉં?’
”ઉદાસ ન થા કિરણ. મેં આનો ઉકેલ પણ શોધી કાઢ્યો છે. મેં સૂરજ પાસેથી તેના ઘરનું સરનામું લીધું છે. સૂરજે કહ્યું કે શનિવારે શોપિંગ કર્યા બાદ તે અને તેની માતા સોહોરોદ ગુરુદ્વારામાં દર્શન કરવા જાય છે. આપણે ત્યાં લંગર પણ ચાખીએ છીએ.
”તે ખૂબ જ સારી રીતે કર્યું છે.”
“પિઝા ખાધા પછી અમે બંને પોતપોતાના ઘરે ગયા. પરીક્ષા નજીક આવી રહી હતી. બિક્કી દ્વારા તેણીને પહેલેથી જ ઠપકો આપવામાં આવ્યો હતો. મારી માતાને જોવાનો સંતાકૂકડીનો ક્રમ ચાલુ રહ્યો. ચોકલેટે અમને સૂરજ સાથે સારી મિત્રતા બનાવી હતી.
“તેઓ મને બાળ સુરક્ષા કાયદા હેઠળ તેમની સાથે લઈ ગયા. માતાના ચહેરા પર પસ્તાવાના ચિહ્નો નહોતા. તેમજ તેણે મને રોકવાનો પ્રયાસ પણ કર્યો ન હતો. પિતાની ઓળખાણ ન હતી. માતા પણ પાછળ રહી ગઈ હતી. જાણે તું મને માટીની ઢીંગલી સમજીને ક્યાંક રાખ્યો છે અને ભૂલી ગયો છે. અન્ય એક અનાથને ચિલ્ડ્રન હોમમાં દાખલ કરવામાં આવ્યો હતો.
