જ્યારે બધા તેની સુંદર પત્નીને ઘેરીને ‘ભાભીજી, ભાભીજી’ કહીને બોલાવતા, ત્યારે તે એક અલગ ખુરશી પર બેસી જતા.
મિત્રો પણ ઓછા તોફાની નહોતા; સત્યેન્દ્રની લાગણી સમજ્યા પછી પણ તેઓ અજાણ રહ્યા. બીજી બાજુ, વિભા તેમની સામે સારો નાસ્તો રાખતી, કોફી બનાવતી અને પ્રેમથી ખવડાવતી. આ બધું જોઈને સત્યેન્દ્ર વધુ ગુસ્સે થઈ ગયો. વિભા પરિસ્થિતિની નાજુકતાને સમજતી હતી અને અત્યાર સુધીમાં તે સત્યેન્દ્રના સ્વભાવને સારી રીતે જાણતી હતી, તેથી તેણે તેના મિત્રોને ખવડાવીને ઝડપથી વિદાય કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. મિત્રો જતાંની સાથે જ સત્યેન્દ્ર તેની પત્ની પર ફટકો મારશે, ‘આટલું આવકારવાની શું જરૂર હતી? જો તમે થોડું અસંસ્કારી વર્તન કરશો, તો તે આપોઆપ આવવાનું બંધ કરી દેશે. પણ તમે તેમની સામે બટરક્રીમ જેવા બની જાઓ છો, કારણ કે તમને તાળીઓ મેળવવાનો શોખ છે.
સત્યેન્દ્રની આકરી ટીકા સાંભળીને વિભાની આંખો આંસુઓથી ભરાઈ જશે, પરંતુ તેણીમાં અદ્ભુત ધીરજ હતી. તેણી સારી રીતે જાણતી હતી કે આ પરિસ્થિતિમાં તેણી તેને કંઈપણ સમજાવી શકશે નહીં. તે ચૂપચાપ રાત્રિભોજનની તૈયારી કરવા લાગી. તે સત્યેન્દ્રની મનપસંદ વસ્તુઓ રાંધતી અને પછી રાત્રે, જમ્યા પછી, જ્યારે તે તેના ખુશ અને સંતુષ્ટ પતિના હાથમાં રહેતી, ત્યારે તે તેને પૂછીને સમજાવવાનો પ્રયત્ન કરતી, ‘ઠીક છે, મને કહો, શું તમે ખરેખર મુલાકાત લેવા માંગો છો? તમારા મિત્રોનું સ્થાન?
આવવું ગમતું નથી? હું તેમની સંભાળ રાખું છું કારણ કે તેઓ ઑફિસમાં તમારી સાથે કામ કરે છે. તારે આખો દિવસ તેમની સાથે વિતાવવો પડશે, નહીં તો મારે શા માટે તેમની સંભાળ રાખવાની જરૂર છે? જો તને ગમતું નથી, તો પછીની વખતે હું તેને ચા પીવડાવીશ. સાચી વાત તો એ છે કે ઑફિસમાં બધાં તમારાં વખાણ કરે છે ત્યારે મને બહુ સારું લાગે છે. પણ હું શું કરું, આખો દિવસ રાહ જોયા પછી સાંજે જ્યારે હું તને મળીશ, ત્યારે વચ્ચે કોઈ અડચણ હું સહન કરી શકતો નથી.
‘કેવો અવરોધ છે?’ વિભા, પોતાનો ચહેરો તેની છાતીમાં છુપાવીને, મધુર સ્વરે કહે, ‘હું હંમેશા ફક્ત તારી જ છું, સંપૂર્ણ તારી જ છું. મારા માટે, તમારા આ મિત્રોની બાલિશ ક્રિયાઓ તમારા નાના ભાઈઓની ખામીઓને પૂર્ણ કરે છે. હું વારંવાર વિચારું છું કે જો તારા નાના ભાઈ હોત તો મને ‘ભાભીભાભી’ કહીને ઘેરી વળ્યા હોત. મારા દિલમાં રહેલી આ ઉણપ તમારા મિત્રોએ પુરી કરી છે તે સમજી લેજો.’ બધું ભૂલી જાવ.’
પછી ધીમે-ધીમે સત્યેન્દ્રને સત્ય સમજાવા લાગ્યું કે ઘરમાં આવનાર મહેમાનની અવગણના કરવી યોગ્ય નથી અને હવે વિભાને તેના મિત્રો સાથે વાત કરવામાં અને તેમનું ધ્યાન રાખવાનું તેને ખરાબ ન લાગ્યું. બદલાતા સમય સાથે ઘણી વસ્તુઓ બદલાઈ ગઈ. બાળકોના જન્મથી લઈને લગ્ન સુધી બંનેના જીવનમાં ઘણા ઉતાર-ચઢાવ આવ્યા. જે બંનેએ સાથે મળીને સહન કર્યું હતું. પછી સત્યેન્દ્રનો વિશ્વાસ એક ક્ષણ માટે પણ ડગ્યો નહીં.
