હવે બાળકો માટે બપોરનું ભોજન બનાવવાની જરૂર નથી, કારણ કે માસી તેમને ગરમ ખોરાક ખવડાવે છે. હવે બાળકોનો સામાન ક્રેચમાં લાવવાની જરૂર નથી કે સાંજે ઓફિસ પછી ત્યાંથી પાછા લાવવાની ચિંતા કરવાની જરૂર નથી. બાળકો દિવસભર ઘરમાં સલામત હાથમાં રહે છે.
આન્ટીને ઘરે લાવવાના મારા નિર્ણયમાં મને કોઈ ભૂલ દેખાતી નથી. સાંજે જ્યારે હું ઘરે પહોંચું છું ત્યારે મને ઘરનો દરવાજો ખુલ્લો જોવા મળે છે. આપણને હસતાં-હસતાં અને ખુશખુશાલ બાળકો મળે છે જેઓ આખો દિવસ ક્રૉચના બંધનમાં નહીં પણ પોતાના ઘરના મુક્ત વાતાવરણમાં રહે છે. બપોરે થોડો આરામ કર્યા બાદ બંને બાળકો પોતપોતાનું હોમવર્ક પણ કરે છે.
મારી કાકીને જોઈને મને લાગે છે કે તે એક એવું ગાઢ વૃક્ષ છે જેની છાયામાં આપણે જીવનના તડકાથી બચી શકીએ છીએ. અમે બધા એ સુનિશ્ચિત કરવા માટે અમારા શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો કરીએ છીએ કે આંટી તેમનું દુ:ખ ભૂલી જાય.
એક સાંજે હું ઓફિસેથી આવ્યો ત્યારે મારી તબિયત સારી ન હતી. થોડી જ વારમાં મને ખૂબ તાવ આવ્યો. આન્ટી ચિંતામાં પડી ગયા. આનંદ હજુ ઓફિસેથી પાછો આવ્યો નહોતો. આન્ટીએ તરત જ મને દૂધની સાથે તાવની ગોળીઓ આપી અને પાણીની પટ્ટીઓ રાખવા માંડી. આનંદને આવતાની સાથે જ ડોક્ટર પાસે મોકલવામાં આવ્યો હતો. મારો તાવ ઓછો ન થાય ત્યાં સુધી તેણે મને છોડ્યો નહીં.
આંટીનો આવો સ્નેહ જોઈને હું મારી જાતને રોકી ન શક્યો, મારી આંખો ભીની થઈ ગઈ. માસીનો હાથ હાથમાં લઈને મેં પૂછ્યું, “તમે આનંદની કાકી છો કે મારી મા?”
“કમ ઓન મૂર્ખ છોકરી, હું પછી આનંદની કાકી છું, પહેલા હું તારી મા છું. શું વહુ દીકરી નથી? શું સાસુ માતા નથી હોતી?” કાકીની જીભ હંમેશની જેમ મધથી ભરેલી હતી અને તેમની આંખોમાં પ્રેમ હતો.
“તે માત્ર માતા છે,” આટલું કહીને મેં મારી કાકીને ગળે લગાવી.
તે ક્ષણે, મને મારી કાકીમાંથી એ જ ગંધ આવી રહી હતી જે મને બાળપણમાં મારી માતાને ગળે લગાડતી વખતે આવતી હતી. તે ચોક્કસપણે સ્નેહ અને પ્રેમની સુગંધ હતી, જે હું વર્ષો પછી અનુભવી રહ્યો હતો.
