“મને લાગે છે કે આપણે સંઘર્ષનો રસ્તો છોડીને રાજેશ સાથે વાત કરવી જોઈએ,” વંદનાએ ચિંતા સાથે આંગળીઓ વીંઝતા કહ્યું.“જો અંજલિ તેની સાથે વાત કરવા રાજેશ પાસે પાછી ફરે છે, તો તે તેના મિત્રની વિધવાના પ્રેમ જાળમાંથી ક્યારેય છટકી શકશે નહીં. સંબંધ તોડવા માટેઅંજલિએ તેના પર દબાણ જાળવી રાખવા માટે અહીં રહેવું જરૂરી છે.“જો રાજેશ ખરેખર કોર્ટમાં છૂટાછેડા માટે અરજી કરે તો અમે શું કરીશું? તો પણ અંજલિ
પાછા ફરવાની ફરજ પડશે.”“હું પાછી નહીં આવું,” અંજલિએ કડક સ્વરમાં બંનેને પોતાનો નિર્ણય જાહેર કર્યો, “જો હું 2 મહિના અલગ રહી શકીશ, તો હું આખી જિંદગી અલગ રહીશ. હું જ્યારે ઈચ્છું ત્યારે શિક્ષક તરીકે નોકરી મેળવી શકું છું. શિખાનો ઉછેર મારા માટે કોઈ સમસ્યા નહીં હોય. એક વાત મારા માટે એકદમ સ્પષ્ટ છે. જો રાજેશ એ વિધવા સીમા સાથેના અંગત અને વ્યવસાયિક સંબંધોને સંપૂર્ણપણે ખતમ નહીં કરે તો તે મને ગુમાવશે.
વંદના અને કમલ કોઈ પ્રતિક્રિયા આપે તે પહેલા કોઈએ બહારથી બેલ વગાડી. જ્યારે અંજલિએ દરવાજો ખોલ્યો તો તેને તેની 16 વર્ષની દીકરી શિખા સામે ઉભેલી જોવા મળી.“વંદના આંટી અને કમલ કાકા આવ્યા છે. તમે થોડીવાર તેમની સાથે બેસો, ત્યાં સુધી હું તમારા માટે ભોજન લઈ આવીશ,” લાગણીથી વહી ગયેલી અંજલિએ પ્રેમથી દીકરીના ખભા પર હાથ મૂક્યો.
“હું કોઈની સાથે માથાકૂટ કરવાના મૂડમાં નથી.” જ્યારે મને ભૂખ લાગી હશે, ત્યારે હું જાતે જ ખોરાક ગરમ કરીશ અને ખાઈશ,” ખૂબ જ નમ્રતાથી જવાબ આપ્યા પછી, સ્પષ્ટ રીતે ચિડાઈ ગયેલી અને ગુસ્સે દેખાતી શિખા તેના રૂમમાં ગઈ.અંજલિને તેના અચાનક આવેલા વર્તનમાં જરાય સમજણ ન પડી. તેણે વંદના અને કમલ સાથે ચિંતાતુર રીતે ચર્ચા કરી.
“શિખા નાની છોકરી નથી,” વંદનાની આંખોમાં ચિંતાના વાદળો ઘેરાઈ ગયા, “તેના માતા-પિતા વચ્ચેનો અણબનાવ તેની માનસિક શાંતિને ચોક્કસપણે અસર કરી રહ્યો છે. તેના સારા ભવિષ્ય માટે પણ આપણે સમસ્યાનો ઝડપથી ઉકેલ લાવવો પડશે.
“વંદના સાચી છે, અંજલી,” કમલે ગંભીર સ્વરમાં કહ્યું, “તું તારી લાગણીઓ શિખા સમક્ષ ખુલ્લેઆમ વ્યક્ત કરે છે અને તેની વાત સહનશીલતાથી સાંભળે છે. મને લાગે છે કે અમારા ગયા પછી તમારે આજે જ આ કામ કરવું જોઈએ. જો કોઈ સમસ્યા ઉભી થશે તો વંદના અને હું તેની સાથે વાત પણ કરીશું. તેના ટેન્શનને દૂર કરવાની જવાબદારી આપણા સૌની છે.
